— 1. Vie. — 2. Œuvres. — 3. Doctrine spirituelle.

1. VIE.

— Jean Eudes est né le 14 novembre 1601, d'une famille paysanne, à Ri (diocèse de Sées). L'un de ses frères fut l'historien François Eudes de Mézeray † 1683. Un prêtre voisin apprit à Jean le latin et la prière. Jean entra en 1615 au collège des jésuites de Caen : il y fit de bonnes études classiques, qu'il prolongea par quelques années de théologie. Il voulut être prêtre. Persuadé que le ministère sacerdotal invite à la sainteté et en trace les chemins, il choisit d'entrer dans la société sacerdotale de l'Oratoire. Il eut pour maîtres, entre 1623 et 1627, Pierre de Bérulle † 1629 et Charles de Condren † 1641 : il n'a cessé de professer à leur égard une admiration fervente ; il leur doit l'essentiel de sa doctrine spirituelle. Il fut ordonné prêtre, à Paris, le 20 décembre 1625. Nommé en 1627 à l'Oratoire de Caen, il voulut assister les victimes d'une épidémie de peste qui ravagea, pendant plusieurs semaines, les environs d'Argentan. Quatre ans plus tard, à Caen, il renouvellera cette démarche d'assistance héroïque aux pestiférés. A partir de 1632, il consacra presque toute son activité aux missions. Il s'y est adonné avec une grande puissance de parole et une foi communicative, jusqu'en 1676. Chaque année pendant ces quarante-cinq ans, il donna deux ou trois missions de quatre à huit semaines ; en tout, plus de cent. Le mouvement de conversion visé par ces missions se concrétisait dans le sacrement de pénitence : des semaines durant, douze ou quinze confesseurs accueillaient les pénitents. Jean Eudes évangélisa ainsi les diocèses normands, et bien des localités en Bretagne, en Ile-de-France, en Bourgogne ; il a donné trois missions à Paris, et deux à la cour de Louis XIV. En 1642, l'archevêque de Rouen le nomma chef des missions de Normandie. La congrégation romaine de Propaganda Fide s'intéressa aussi à ce travail, au titre de la « conversion des hérétiques » ; de fait, il est arrivé que des protestants soient touchés par sa prédication. Il fut, pour de nombreux laïcs, prêtres, religieuses, un maître spirituel. Il eut pour amis et disciples Jean de Bernières † 1659 (DS, t....

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