— 1. Vie et oeuvres. — 2. Spiritualité.

1. Vie et oeuvres.

— John Fisher naquit en 1469 à Beverley, près de Kingston-upon-Hull, dans la partie du Yorkshire appelée East Riding. Son père, Robert, faisait commerce de drap et comptait parmi les notables. Des quatre enfants de la famille, on connaît bien l'aîné, Robert, futur intendant de l'évêque de Rochester ; on ne sait pas grand-chose de Ralph ; quant à la « soeur Élisabeth », dominicaine à Dartford, pour laquelle John écrivit une Consolation, elle n'était que leur demi-soeur : leur mère Agnès devenue veuve, en 1477, épousa William White qui lui donna aussi des enfants. John dut fréquenter d'abord l'école du Minster, la collégiale de Beverley, d'où on l'envoya en 1483 à Michaelhouse, le collège Saint-Michel de Cambridge, dirigé par William de Melton. Bachelier en 1488, maître ès arts en 1491, il fut ordonné prêtre à York le 17 décembre 1491, au titre de « fellow » de son collège. Pendant dix ans, il y poursuivit l'étude de la théologie, tout en enseignant à l'université dont, en 1494, il fut élu « senior proctor » ou secrétaire général. Trois ans plus tard, il succéda à Melton, et en 1501, dès qu'il eut obtenu son doctorat, il fut promu vice-chancelier. Margaret Beaufort, mère de Henry VII, l'avait choisi comme confesseur depuis plusieurs années quand le roi le désigna pour le siège épiscopal de Rochester. L'université lui confia alors la charge de chancelier, titre qu'il conserva jusqu'à sa mort. Consacré le 24 novembre 1504 et intronisé le 24 avril suivant, il avait désormais sa place à la Convocation ou synode de Cantorbéry et à la Chambre des Lords ; il fut aussi membre du conseil royal jusqu'en 1512. Lors d'une visite à Cambridge, en 1505, Lady Margaret le fit élire président de Queens' College : ainsi eut-il un pied-à-terre pendant les travaux d'aménagement de Christ's College. Cette année-là, l'humaniste hollandais Didier Érasme s'inscrivit sur les registres de Queens' en vue d'un doctorat en théologie. Il avait séjourné en Angleterre en 1499, mais rien ne permet de supposer qu'il connaissait déjà Fisher. Celui-ci, gagné à la cause...

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