— 1. Vie. — 2. Doctrine. Jean, dit le prophète, fut disciple de saint Barsanuphe († vers 540 ; cf DS, t. 1, col. 1255-1262) et reclus comme lui au monastère de Séridos, près de Gaza, durant dix-huit ans. Les deux vieillards exerçaient l'un et l'autre par correspondance la direction spirituelle d'un grand nombre de moines et de laïcs, et leurs lettres ont été groupées en un même recueil édité à Venise en 1816 et réédité à Volos en 1960 (nous renvoyons à cette réédition). Le prestige suréminent de Barsanuphe, « le grand Vieillard », ayant quelque peu éclipsé la gloire, les vertus et les mérites propres de « l'autre Vieillard », il est juste de lui faire ici place à part.

1. Vie.

— Des origines de Jean, de sa jeunesse et des débuts de sa vie monastique, nous ignorons tout. Rien ne permet de penser qu'il était égyptien comme Barsanuphe. Venu se mettre sous la direction de celui-ci, qui l'appelle son « enfant béni, humble et obéissant » (lettre 129, p. 91), il ne tarda pas à devenir son émule en sainteté, en sagesse et en dons extraordinaires, ce qui lui valut, avec le titre de « prophète », une renommée 537 de plus en plus étendue d'homme de Dieu et de thaumaturge. Inséparables spirituellement, les deux reclus vivaient dans deux cellules distinctes, Jean occupant celle que Barsanuphe avait d'abord habitée. Ils n'avaient de relations qu'en Dieu par la pensée et la prière, dans une telle unité qu'ils osaient la comparer à celle du Christ avec son Père (lettre 129, p. 91 ; 783, p. 341). A l'un comme à l'autre, Séridos servait de secrétaire et d'intermédiaire avec l'extérieur (lettre 1, p. 34 ; cf p. 268-270). Après avoir correspondu assez longtemps avec lui, Dorothée fut mis au service de Jean (SC 92, n. 56, p. 242 ; cf DS, t. 3, col. 1651-1664). C'est sur les derniers jours de Jean que nous sommes le mieux renseignés, grâce à un récit inséré dans le recueil des lettres (lettre 224, p. 138-139). Le saint Vieillard avait prédit qu'il mourrait moins de huit jours après Séridos, mais Élien, le jeune higoumène élu pour succéder à celui-ci, obtint de le garder deux semaines supplémentaires pour bénéficier de ses précieux conseils. Après quoi, Jean fit venir tous les...

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