— 1. Vie. — 2. Œuvres. — 3. Sources et influence.

1. Vie.

— Guillaume de Newburgh (Neburgensis, Neuburgensis) est né en 1136 près de Wold Newton dans l'East Riding, Yorkshire (Historia I, prooemium, éd. Howlett, p. 19 ; lib. I, C. 28, p. 85). Cette information fournie par Guillaume ne semble pas être contredite par une note (« Gulielmus natus fuit in Bridlingtona ») que recopie John Leland dans un manuscrit, aujourd'hui perdu, d'une oeuvre de Guillaume (De rebus britannicis collectanea 4, éd. Th. Hearne, Londres, 1770, p. 37). Guillaume fut éduqué au prieuré des augustins de Newburgh (« me in Christo a puero aluit », Historia I, 15, p. 51). Ce prieuré avait été fondé en 1145 par les chanoines réguliers de Bridlington, d'abord à Hood, puis en 1150 à Newburgh, tout près du Coxwold actuel, dans le North Riding, Yorkshire. Vraisemblablement Guillaume fut agrégé parmi les chanoines assez jeune. Guillaume ne nous donne aucun renseignement sur sa vie canoniale. Il mentionne un voyage à Finchale, dans le Durham, pour rendre visite à un ermite, saint Godric, peu avant la mort du saint † 1170 (Historia II, 20, p. 149-150). Nous savons par les dédicaces de deux des principales oeuvres de Guillaume qu'il fut fort estimé des abbés cisterciens des environs, Roger de Byland et Ernald de Rievaulx. Le premier lui demanda de commenter le Cantique des cantiques en appliquant le texte à la Vierge. Ce commentaire fut certainement commencé avant 1196, date où Roger abandonna sa charge. Ernald pria Guillaume d'écrire une chronique du temps. Cette Historia, commencée avec la lettre d'Ernald, qui résigna ses fonctions en 1199, s'arrête brusquement au cinquième livre. C'est en essayant de dater la composition de l'Historia qu'il est possible de fixer approximativement la mort de Guillaume. Les érudits oscillent entre l'été 1199 et l'été 1202. Contrairement à l'opinion de H. E. Salter, on ne peut confondre Guillaume de Newburgh, originaire du Yorkshire (W. Dugdale, Monasticon anglicanum, t. 2, Londres, 1846, p. 148 ; Wigram, Cartulary of St....

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