— 1. Vie. — 2. Œuvres. — 3. Personnalité. — 4. Doctrine.

1. Vie.

— Né à Afflighem (Belgique, Flandre orientale) aux environs de 1300, Jean van Leeuwen (Johannes Leonis : fils de Leo, en néerlandais Leeuw, nom propre) avait déjà exercé plusieurs métiers dans le monde, lorsque, entre 1343 et 1350, il entra comme frère lai dans l'ermitage, devenu plus tard la prévôté, de Groenendaal, fondé en 1343 par Vrank de Goudenberg, 603 Jean Hinckaert et Jean Ruusbroec. A côté d'autres charges, il y remplira la fonction de cuisinier jusqu'à la fin de sa vie. Sous la conduite de Ruusbroec, son « charitable et glorieux confesseur », comme il l'appelle, il y acquit un haut degré de perfection. Écrivain fécond, il a laissé un grand nombre d'oeuvres mystiques, dont la plupart sont restées inédites jusqu'ici. Il mourut en 1378. En 1568 ses ossements furent exhumés et déposés dans l'église du couvent de Groenendaal. La vie de l'humble convers, que la postérité continue à vénérer comme « le bon cuisinier », a été mise par écrit peu après sa mort par Jean de Schoonhoven. Cette vie, mentionnée par Jean Busch, n'a jamais été retrouvée et on peut difficilement prouver que Henri Pomerius l'ait assimilée dans sa Vita fratris Johannis de Leuwis, qu'il composa en 1421 à la suite de sa Vita Johannis Rusbrochii. Cette vie de Pomerius est à compléter par d'autres documents, tels surtout l'obituaire de Groenendaal.

2. Œuvres.

— La liste que donne la Vita de Pomerius ne mentionne pas moins de vingt-trois titres de traités qu'aurait écrits « le bon cuisinier ». Ces titres se trouvent fidèlement rangés dans l'ordre que, d'après des indices assez certains, auraient occupé les traités dans le grand codex de Groenendaal, fait aux environs de 1400. Malheureusement de ce manuscrit (Bruxelles, B.R. II, 138) il ne subsiste plus guère que quelques feuilles éparses, contenant les précieuses miniatures qui l'ornaient. Toutefois, on peut admettre que c'est sur cet original qu'entre 1540 et 1543 Jean de Swettere, suivi en 1547 par Willem Winters, fit...

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