— 1. Vie. — 2. Œuvres et personnalité spirituelle. — 3. Histoire et auteurs spirituels de la congrégation. 608

1. Vie.

— Jean Leonardi est né à Diecimo, près de Lucques, probablement en 1541 (certains historiens penchent pour 1543), sans qu'on puisse préciser davantage, les archives paroissiales ayant été détruites. Il est mort à Rome, le 9 octobre 1609 ; il fut béatifié en 1861 et canonisé par Pie XI le 17 avril 1938 ; sa fête liturgique est fixée au 9 octobre. Le dernier de sept frères, Jean fit ses premières études à Lucques ; il exerça plusieurs années la profession de pharmacien. Il était alors membre d'une compagnia dei Colombini, sorte d'Oratorio, comme il en existait tant en Italie. Pour répondre à l'appel au sacerdoce qu'il ressentait, il entreprit, sur le conseil de son confesseur le dominicain Paolino Bernardini † 1585, les études d'humanités, de philosophie et de théologie ; il fut ordonné prêtre le 22 décembre 1572 et célébra sa première messe le 6 janvier suivant. Chargé de l'église S. Giovanni della Magione, il s'adonna avec succès à l'enseignement du catéchisme aux enfants et aussi aux adultes. Il institua pour les laïcs et les prêtres qui s'occupaient de l'évangélisation des enfants une compagnia della dottrina cristiana ; il publia à leur intention sa Dottrina cristiana en 1574 et rédigea le Regolamento de la « compagnie ». Il travaillait en même temps à promouvoir la communion fréquente et l'exercice des Quarante heures. Dès 1574, il réunissait des « preti riformati della Beata Vergine » ; Paul V reconnut, en 1614, cette nouvelle fondation sous le titre d'Institut de la Mère de Dieu. Les trois premiers membres s'appelaient Giorgio Arrighini, qui resta frère convers, Gian Battista Cioni et son cousin Cesare Franciotti. Ils s'établirent d'abord auprès de l'église S. Maria della Rosa, puis, en 1581, près de l'église S. Maria Corteorlandini. Ils furent beaucoup aidés en leurs débuts par les dominicains de Lucques (Paolino et Francesco Bernardini, Benedetto Onesti). C'est de cette manière que Leonardi contribua à la réforme de l'Église et...

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