— 1. Vie. — 2. Œuvres. Jean de Lycopolis (aujourd'hui Assiût, en haute Égypte) est une des grandes figures du monachisme égyptien au 4e siècle. Outre les longues notices que lui consacrent Pallade (Histoire lausiaque = HL, ch. 35 ; éd. C. Butler, Cambridge, 1904, p. 100-106), l'auteur de l'Historia monachorum in Ægypto (= HMA, ch. 1 ; tradition grecque, éd. A.-J. Festugière, Bruxelles, 1961, p. 9-35 ; et tradition latine, PL 21, 391-405) et Jean Cassien (Institutiones coenobiorum IV, 23-26 ; Conlationes I, 21, et XXIV, 26), notices qui se reflètent dans les historiens ecclésiastiques (Théodoret, V, 24 ; Rufin, XI, 19 et 32 ; Sozomène, VI, 28, et VII, 22, etc), son autorité est souvent invoquée chez les écrivains spirituels de l'époque : Évagre le Pontique, par exemple, le fait à plusieurs reprises dans son Antirrhétique (Fornication, n. 36 ; Colère, n. 6 ; Acédie, n. 16 ; Vaine gloire, n. 19) ; et dans le monde latin, Augustin, après avoir fait son éloge dans la Cité de Dieu (V, 26), regrette de ne pouvoir le consulter en matière de phénomènes mystiques (De cura gerenda pro mortuis XVII, 21 ; éd. et trad. Bibl. augustinienne, vol. 2, p. 444-448). Bien que n'appartenant pas aux cercles monastiques de basse Égypte où s'est développée la littérature apophtegmatique, son nom y est à plusieurs reprises mentionné et toujours comme celui d'un maître (cf Jean de la Thébaïde 1, PG 65, 233d = HMA grec, 1, 59, éd. Festugière, p. 32-33 ; Bessarion 4, PG 65, 140a ; sans doute faut-il aussi lui attribuer Jean Colobos 1, PG 65, 204c).

1. Vie.

— Les renseignements biographiques fournis par les deux grandes notices ci-dessus mentionnées divergent en plusieurs points, et il ne semble guère possible de les accorder. D'origine très modeste (« perobscuris maioribus natus », Cassien, Conlatio XXIV, 26, 17), il exerça d'abord à Lycopolis le métier de charpentier. Il serait né vers 304 selon les indications de HMA grec et latin, vers 316 selon HL. Renonçant au monde vers vingt-cinq ans, après un court séjour dans divers monastères, il s'enferma dans un petit...

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