— 1. Vie. — 2. Œuvres. — 3. Apologie de la vie franciscaine.

1. Vie.

— Né à Patcham, près de Brighton (Sussex), vers 1225-1230, Jean, après les études primaires dans le prieuré voisin de Lewes, semble avoir suivi à Paris les cours des arts : « nos in Francia ab annis teneris educati » (Epist. 627, dans Registrum epistolarum Fr. Ioannis Peckham.., coll. Rerum britannicarum scriptores, éd. C. Trice Martin, t. 3, Londres, 1885, p. 838). Il retourna assez vite en Angleterre et devint maître ès arts à Oxford. Au terme d'une période pleine de promesses, il se convertit spirituellement et entra chez les frères mineurs d'Oxford (cf lettre 128 d'Adam Marsh, entre 1250-1255, dans J. S. Brewer, Monumenta franciscana, t. 1, Londres, 1858, p. 256 : « Cum dominus Johannes Pescham scholaris, quem et honestior conversatio et litteratura provectior commendabiliter illustrant, caelesti succensus desiderio, nuper fratrum minorum religiosam institutionem intraverit… »). Les motifs de sa vocation sont vraisemblablement évoqués dans son Canticum pauperis pro dilecto (cf infra), où Jean fait le portrait d'un étudiant qui, après avoir cherché la vraie sagesse dans toutes les branches de l'enseignement universitaire et le droit canon, rencontra enfin des hommes appelés frères mineurs qui, pour l'amour de Jésus-Christ, ont quitté toutes choses et suivi la sagesse de l'Évangile. Ses hésitations et ses doutes au sujet de cette forme de vie religieuse sont levés par une discussion avec le senior (Adam Marsh ?, Thomas d'York ?) à la fin de laquelle il décide : « Hic habitabo, quoniam elegi eam, domum sapientiae et virtutis » (p. 203). Cette conversion eut lieu sans doute peu après 1250. Dans la suite, Jean Pecham fut envoyé au studium de Paris pour les études théologiques ; c'est là qu'il inaugure ses cours à la fin de 1269 et succède comme régent à Eustache d'Arras (1270-1272 ?). Il retourne ensuite à Oxford où, après sa resumptio, il est admis dans le corps enseignant de la faculté de théologie ; on assure qu'il y introduisit l'usage de la dispute...

[...]