— 1. Vie et oeuvres. — 2. Figure spirituelle.

1. Vie et oeuvres.

— Jean de Ribera naquit à Séville en 1532, selon l'estimation la plus probable. Il était né, hors mariage, de Perafan de Ribera, duc d'Alcala, et de Teresa de los Pinelos. A l'âge de dix ans, il reçut la tonsure cléricale : on le destinait à la carrière ecclésiastique. Il étudia à l'université de Salamanque les humanités, le droit et la théologie ; pendant ses études le désir du sacerdoce s'enracina en lui et il fut ordonné 653 prêtre en 1557. Déjà, on remarque dans sa manière de vivre des traits caractéristiques : il refuse les précepteurs et les maîtres particuliers que lui offre son père, ces derniers eurent peu après des démêlés avec l'inquisition. Il eut pour professeurs les dominicains Domingo de Cuevas, Pedro de Sotomayor, Domingo de Soto et Melchior Cano, et nous conservons les notes que Juan prit à leurs cours (dix manuscrits, au collège du Corpus Christi de Valence). C'est à Salamanque qu'il se lia avec les dominicains et la compagnie de Jésus récemment fondée, qu'il entra en relation avec Juan de Avila (supra, col. 269-283), avec le courant érasmien et les doctrines de Constantino de la Fuente, de Juan de Valdés et de Bartolomé de Carranza, et qu'il s'intéressa à la réforme qui s'instaurait au concile de Trente. Lorsque le père de Juan fut nommé vice-roi de Catalogne et, peu après, de Naples, il obtint pour son fils l'évêché de Badajoz. Juan devint donc évêque en 1562, n'ayant pas encore trente ans. Le nouveau prélat, qui semble avoir abandonné à regret la perspective de la vie universitaire, sut concilier son amour des livres et de l'étude avec ses devoirs pastoraux ; il fut assez avisé pour discerner la valeur d'hommes comme Luis de Granada et Carlo Borromeo ; leur amitié date de cette époque. Cependant, Juan visite son diocèse en 1563, publie les décrets du concile de Trente (1564), convoque un synode diocésain (mars 1565 ; Actes imprimés la même année), écrit des lettres pastorales (vg Advertencias a los curas y confesores), participe au concile de la province de Compostelle (Salamanque, 1565), où il se fait remarquer par son Memorial...

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