— 1. Vie. — 2. Œuvres. 762 L'importance de John Sheppey tient à ce qu'il représente la tradition de la prédication à l'abbaye de Rochester, comme au fait que peu de sermonnaires épiscopaux du 14e siècle nous sont parvenus. D'une part, seul, peut-être, le prieuré bénédictin de la cathédrale de Norwich, sous l'influence d'Adam d'Easton, a possédé une tradition aussi forte. D'autre part, il n'existe que deux sermonnaires qui soient plus riches que celui de Sheppey, ceux de Richard Fitz Ralph † 1360, archevêque d'Armagh, et de Thomas Brunton, évêque de Rochester (sermons donnés de 1373 à 1383). Le seul moine qui put rivaliser avec Sheppey comme prédicateur fut Robert Rypon, sous-prieur de Durham un demi-siècle plus tard.

1. Vie.

— John fut élevé par Haymon de Hethe, moine de Rochester, qui fut prieur (1314-1319) avant de devenir évêque du diocèse (1319-1352). Il est possible qu'un certain John de Sheppey, sous-sacristain au prieuré de Rochester en 1333, ait été de ses parents. Envoyé à Oxford, notre John devint rapidement maître en théologie. Rappelé d'Oxford, sans doute en 1333, il fut élu en août de la même année prieur de Rochester (1333-1350). Il exerça cette charge avec succès, tant au point de vue matériel que spirituel, allant jusqu'à défendre sa maison contre son protecteur, l'évêque Haymon. Des liens étroits se nouèrent entre les moines et la curie épiscopale durant son priorat, l'évêque l'aidant financièrement à la construction de l'église et du monastère. Sheppey assuma des responsabilités financières au service de la Couronne. En 1345, il fut envoyé en Castille pour négocier, avec succès, le mariage de Jeanne, fille d'Edouard III. En revenant, il passa par la cour papale d'Avignon, où il fit avancer les intérêts de son monastère. A son retour, il devint membre du Conseil de régence et du Conseil du roi. Par la suite, il fit connaissance avec nombre de personnages français influents, en particulier avec le comte d'Eu, connétable de France. Aussi devint-il un négociateur tout naturel entre les cours française, anglaise et papale. Dans les dernières années de l'évêque Haymon, il exerça certaines fonctions épiscopales en son...

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