— Né à Bruxelles, Jean entra à l'abbaye cistercienne de Villers (diocèse actuel de Namur) et fit ses études théologiques à Paris, où il fut nommé recteur du collège Saint-Bernard des cisterciens. Il fut élu abbé de Villers en 1333 ; cette abbaye était alors dans une situation économique difficile. Il mourut en 1336.

Notre Jean de Villers a été souvent confondu avec Jean de Bruxelles, abbé d'Aulne, mort le 31 mars 1451, qui, d'après Ch. de Visch, est l'auteur d'un Tractatus de rota spiritualis praelationis et d'une collection de sermons conservée à Tongres.

Jean de Villers a laissé une collection de cinquante sermons pour les dimanches et fêtes de l'année liturgique. Ces Sermones dominicales commencent toujours par l'exposé d'un fait ou d'une expérience de la vie quotidienne ; puis l'auteur aborde son développement spirituel ; si son style est simple et clair, ses exposés sont assez systématiques, mais ils ne sont pas scolastiques. Jean s'inspire de la Bible et des Pères, en particulier 785 des saints Augustin, Grégoire le Grand et Bernard ; ses sermons se situent dans la tradition spirituelle de l'abbaye de Villers.

Les Sermones dominicales sont conservés dans les manuscrits suivants : Bruges, Bibl. de la ville 276 ; Innsbruck, Université 468, f. 123 svv ; Oxford, Bodl. Laud. misc. 432 ; Strasbourg, Université 323 ; Troyes, Bibl. municipale 1249, f. 186 svv ; Vienne, Bibl. nationale 1433.

C. de Visch, Bibliotheca scriptorum… ordinis cisterciensis, Cologne, 1649, p. 152 et 175-176 (éd. 1656, p. 177 et 233). — Monasticon belge, t. 4, Brabant, vol. 2, Liège, 1968, p. 382.

Biographie nationale (belge), t. 10, 1888, col. 368-369. — A. De Poorter, Catalogue des manuscrits de la bibliothèque… de Bruges, Gembloux, 1934, p. 312. — J. B. Schneyer, Repertorium der lateinischen Sermones des Mittelalters, t. 3, Munster, 1971, p. 796-800.

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