— 1. Vie. — 2. Personnalité. — 3. Œuvres.

1. Vie.

— Né à Mantoue le 17 avril 1447, fils de Pietro Modover et de Costanza Maggi (de Brescia), Battista doit son nom à son grand-père espagnol venu en Italie et qui avait pris part à la bataille de Gaète (1435) entre Alphonse V et les génois ; son fils Pietro s'établit à Mantoue où il entra au service des Gonzague (1457) et obtint pour sa famille la citoyenneté mantouane. Battista fit ses études à Mantoue, sous Gregorio Tifernate et Giorgio Merula, puis suivit les leçons de Paolo Bagelardi à Padoue (1461-1463 ; de cette période datent ses huit premières églogues et d'autres brèves pièces). Sa vie d'étudiant fut quelque peu dissipée, si l'on en croit la lettre écrite à son père (1er avril 1463 ; éd. B. Zimmerman, Monumenta.., p. 483-490), après son entrée au couvent des carmes de Ferrare, dans la congrégation réformée dite « de Mantoue ». Mais il y a sans doute une part d'exagération dans les reproches qu'il se fait. Lui-même attribue sa conversion à l'intervention de la Vierge (José Vicente de la Eucaristia, Libamentum.., p. 208-210). Les supérieurs, conscients de son talent et de sa force de caractère, lui confièrent de nombreuses charges, sans attendre qu'il eût pour les remplir l'autorité de l'âge. Encore novice (1463-1464), il compose un bref De vita beata, simple exercice scolaire qui dénote sa capacité d'assimilation et sa facilité d'expression. Dès la fin du noviciat, tout en poursuivant ses études, il enseigne la rhétorique à ses confrères ; au chapitre de Brescia (1466), en présence du supérieur général, il prononce le discours officiel (éd. B. Zimmerman, B. Baptistae… opera inedita, p. 198-208). Deux ans plus tard, avant d'être prêtre, il est choisi comme prédicateur de carême au couvent delle Selve, près de Florence. A vingt-trois ans (1470), dès son ordination, il est élu prieur du couvent de Parme ; il n'y reste qu'un an, puis termine ses études à Bologne, avec la charge de clavarius (conseiller). Il participe au chapitre général d'Asti, où il est nommé bachelier extraordinaire pour Bologne...

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