— 1. Vie. — 2. Doctrine. — 3. Sources et influence.

1. Vie.

— Gérard Verscharen, né à Bois-le-duc vers 1588, semble avoir perdu tout jeune sa mère, car son père, marguillier de la cathédrale, se remarie quelques années après sa naissance. En 1613, il entre au noviciat de la province capucine de Flandre, à Gand. Il peut avoir connu les capucins dans sa ville natale, où cet ordre avait une maison depuis 1611. Il prit le nom de Jean-Évangéliste de Bois-le-duc. Le 28 octobre 1614, il fit ses voeux et en 1616 il commença les études de théologie à Anvers ; il y est ordonné prêtre le 25 mai 1619 par l'évêque Jean van Malderen. Dès 1620, il est nommé au couvent de Louvain comme maître des novices de sa province. Il se lia d'amitié avec le professeur de l'université Libert Froidmont († 1653 ; DS, t. 5, col. 1530-1534) et devint un directeur spirituel très recherché par les prêtres et les laïcs. De 1623 à 1625, il cumule sa charge de maître des novices et celle de gardien de son couvent. Par la suite, il s'occupa de la fondation, proposée par l'infante Isabelle, d'un nouveau couvent de capucins à Tervuren. C'est là qu'il passa les dernières années de sa vie, à la lisière de la forêt de Soignes qui avait abrité Ruysbroeck dans son ermitage de Vauvert. C'est à Tervuren que Jean-Évangéliste écrivit ses ouvrages, tout en gardant le contact avec ses amis de Louvain et avec les jeunes religieux de son ordre qui venaient compléter auprès de lui leur formation spirituelle. Il mourut à Louvain en 1635.

2. Doctrine.

— Ses écrits, qui circulaient sous forme de copies manuscrites, furent tous publiés après sa mort. Les éditions sont souvent munies d'explications préliminaires ou de justifications pour prévenir les critiques de ceux qui en jugeaient la doctrine trop élevée ou dangereuse. Nous gardons les ouvrages suivants : 1° Het Ryck Godts inder Zielen oft binnen u. lieden (« Le règne de Dieu dans les âmes… »), Louvain, 1637 ; Anvers, 1639, 1659, 1665, 1686 ; Bruges, 1921 ; — trad. anglaises : Anvers, 1639 ; Paris, 1657 ; Londres-New York, 1930 ; — trad. allemandes : Sulzbach, 1665, 1686 ; 828 Francfort, 1690,...

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