— 1. Place du jeu et horizons de signification. — 2. L'activité ludique comme norme de l'activité humaine. — 3. Diversité des approches. — 4. Structure spécifique de l'activité ludique. — 5. Fonctions du jeu. — 6. Signification du jeu.

1. Place du jeu et horizons de signification.

— De toutes les notions anthropologiques, le jeu est à coup sûr l'une des plus riches et des plus complexes. L'histoire des religions, l'ethnologie, la sociologie, la psychologie montrent la place qu'il a tenue dans les cultures anciennes et qui lui revient toujours dans l'enfance. Mais est-il simplement en arrière ? N'est-il que la mémoire de ce qui a disparu, surmonté par une sagesse qui s'en passe ? Pourtant l'apologie unilatérale 1151 du travail, de la science, du gain où s'affirme avec force l'esprit de sérieux, s'avère être une impasse. Sous les formes les plus variées de la fête, des loisirs, de l'art, de la spontanéité, qu'il soit ou non réfléchi, qu'il soit l'objet d'une politique ou laissé aux initiatives, fortement réglé ou anarchique, il existe un mode d'activité libre, affranchie de certaines servitudes, gratuite, dont l'homme jamais ne semble pouvoir se défaire : c'est, globalement pris, le jeu. Il fait corps avec l'existence humaine. Il en exprime une dimension sans doute irréductible. L'usage linguistique atteste d'ailleurs qu'il l'imprègne de part en part et fait voir en même temps la mouvance extrême de sa signification : le jeu d'un mécanisme, des articulations, des alliances, un jeu de physionomie, les jeux de l'amour, entrer dans le jeu de quelqu'un, avoir beau jeu de, jouer double jeu, cacher son jeu, etc. De manière générale, la loi qui régit le comportement de l'homme raisonnable, aux heures de calme labeur, repose sur une sorte de postulat. Le réel serait une objectivité complexe, mais non trompeuse : il suffirait pour vivre bien d'aménager avec le monde, avec autrui, un réseau de relations qui, respectant cette complexité, s'achemineraient par étapes successives vers des buts toujours partiels, mais nets et accessibles ; lentement, à force de...

[...]