— 1. Vie — 2. Œuvres. — 3. Doctrine. — 4. Sources. — 5. Le synode syro-oriental de 786 /7.

1. Vie.

— La plupart des renseignements biographiques sur Joseph surnommé Ḥazzāyā, « le Voyant », sont fournis par le chapitre 126 du Livre de la chasteté d'Isho'denah de Basrah composé vers 860/870 (éd. P. Bedjan, Paris-Leipzig, 1901), dont les données doivent cependant être éclairées ou complétées par d'autres sources et ouvrages (voir bibliographie). Selon Isho'denah, Joseph était d'origine persane et mazdéenne, et son père chef de mages. La ville de Nimroud (difficile à localiser) où il naquit s'étant révoltée contre le calife Omar, il fut à l'âge de sept ans emmené comme esclave par les troupes de celui-ci. Pour Isho'denah, qui confond deux califes de même nom, il s'agit d'Omar ibn al Khaţţāb (calife de 634 à 644). Or ceci est incompatible avec ce que l'écrivain affirme quelques lignes plus bas. En effet, Joseph, encore jeune homme, aurait été reçu comme moine par Qouriāqos de Dourā, supérieur du couvent d'Abbā Slīwā, qui fut par la suite consacré évêque par Cyprien, métropolite de Nisibe de 741 à 767 (voir Livre de la chasteté, ch. 102 ; Élie de Nisibe, Opus chronologicum, p. 168-169 et 179). Le calife en question était donc Omar ibn al Azīz (calife de 717 à 720) et la naissance de notre auteur est par conséquent à situer entre 710 et 713. Que Joseph ait vécu au plus tôt au 8e siècle est d'ailleurs confirmé par le fait qu'il cite Isaac de Ninive, « le plus illustre d'entre les saints », lequel vécut dans la seconde moitié du 7e siècle (voir Mingana, coll. Woodbrooke Studies 7, texte syriaque, p. 268, col. 2). Le jeune Joseph fut d'abord vendu à un arabe de Sinjar (nord-ouest de l'Iraq actuel), au service duquel il resta trois ans, puis à un chrétien du Qardou (sud de la Turquie actuelle). Impressionné par la vie des moines du couvent de Jean de Kammoul, près du village où il habitait, il demanda le baptême, qu'il reçut dans l'église du couvent. Voyant son amour de la prière, son maître l'affranchit et...

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