— 1. Vie. — 2. Œuvres.

1. Vie.

— Né le 8 janvier 1556 à Leonessa (Abruzzes) de Jean Desiderii et de Françoise Paolini, après une jeunesse exemplaire, Joseph entra au noviciat des capucins d'Assise le 3 janvier 1572. Profès et prêtre (1580), il se vit destiné à la prédication et exerça son ministère d'abord dans les églises de campagne. Ayant obtenu de partir (août 1587) à Constantinople, il se consacra au soin corporel et surtout spirituel des bagnards. Brûlant du désir du martyre, il crut trouver une occasion de s'introduire auprès du sultan pour le convertir. Condamné au supplice, il passa trois jours pendu à son gibet. Miraculeusement guéri de ses blessures, il fut libéré et retourna en Italie. Redevenu prédicateur en 1589, il parcourut les villes de l'Ombrie et des Abruzzes, ministère auquel il joignit l'apostolat auprès des bergers et villageois privés de secours religieux. Pénitent et contemplatif, il se voua à la vie apostolique et à la vie solitaire dans des ermitages. Il organisa dans les principales villes où il prêcha des centres d'assistance aux malades et aux pauvres, des monts de piété, des asiles pour les pèlerins et des hôpitaux. Il travailla aussi à rétablir la paix. Favorisé du don des miracles et de prophétie, il exerça une profonde influence dans l'Italie centrale. Il mourut au couvent d'Amatrice, près de Rieti, le 4 février 1612. Déclaré bienheureux en 1737, il fut canonisé par Benoît XIV en 1746.

2. Œuvres.

— Joseph de Leonessa n'a rien publié, mais il a amassé, en latin ou en italien, des commentaires scripturaires, des traités de théologie, beaucoup de notes et de documents pour son ministère. Ce qui en reste est conservé à la Postulation générale des capucins (inventaire par Bonaventure von Mehr, dans Collectanea franciscana = CF, t. 17, 1948, p. 259-272). Sermons, canevas, extraits de lectures, notes de toutes sortes ont été classés par les archivistes sous des titres divers : Collectanea concionatoria, Dominicale, Sermones per annum, Fragmenta pro quadragesimale, Sanctuale, Mariale, Collectio… exemplorum, etc. Ce matériel du prédicateur comprend aussi des extraits de la Catena aurea de saint Thomas...

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