— 1. Vie et oeuvres. — 2. Doctrine.

1. Vie et oeuvres.

1° Vie.

— Joseph de Volokolamsk (prénommé Jean à son baptême) naquit en 1439 ou 1440 à Jazvisče, près de Volokolamsk, dans la province de Moscou. A huit ans, il fut confié au Père Arsénie, 1409 supérieur du monastère de sa ville natale, et y commença ses études. Un ancien biographe nous dit qu'il aimait la solitude et lisait beaucoup, surtout saint Basile. A vingt ans, il résolut de se faire moine et entra au monastère de Borovsk ; il se fit l'élève de Paphnuce, ascète « généreux et miséricordieux, mais aussi rigoureux et inflexible lorsque les circonstances l'exigeaient » (Règle, éd. citée infra, col. 559). Après avoir vécu dix-huit ans à l'école de Paphnuce, Joseph lui succéda, selon le désir du défunt, comme higoumène du monastère (1477), mais il ne tarda pas à se heurter aux résistances des moines, lorsqu'il voulut instaurer une observance parfaite. Il se démit alors de sa charge et se déplaça de monastère en monastère. En 1479, avec quelques moines qu'il avait gagnés à son idéal ascétique, il fonda un monastère près de Volokolamsk, lequel ne tarda pas à se peupler et à acquérir une grande renommée. L'activité de Joseph a largement débordé le cadre de sa réforme monastique. En 1471, l'hérésie des judaïsants étant apparue à Novgorod, l'archevêque Gennade fit appel à lui pour la combattre. Plus tard, une controverse sur la légitimité des biens monastiques mit en opposition saint Nil Sorskij † 1508 et Joseph Volokolamsk. Le concile de Moscou fit prévaloir l'opinion de ce dernier en faveur de cette légitimité. Le caractère rude et inflexible de Joseph lui valut bien des adversaires, mais il l'aida à la réalisation de son oeuvre monastique : il forma une nouvelle génération de moines selon un esprit et des coutumes qui exercèrent une influence spirituelle prédominante dans l'empire naissant de Moscou et qui durèrent durant des siècles. Joseph de Volokolamsk mourut en son monastère en 1515. Il est reconnu comme l'un des saints de l'Église russe.

2° Œuvres.

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