— John O'Hanlon naquit le 30 avril 1821 à Stradbally dans le comté de Laoighis, Irlande. Destiné à la prêtrise par ses parents il fit ses études à Stradbally, puis à Ballyroan, enfin au collège ecclésiastique de Carlow. Il émigra ensuite avec sa famille aux États-Unis en 1842. Il fut ordonné prêtre pour le diocèse de St. Louis en 1847. Il écrivait alors, pour les journaux catholiques américains, des articles sur l'histoire et l'hagiographie irlandaises, et, pour les immigrés venus de son pays, il publiait des livres sur les coutumes régionales et l'histoire des États-Unis. Obligé, pour des raisons de santé, de rentrer en Irlande en 1853, il fut nommé aumônier adjoint, à Dublin, d'un asile d'indigents subventionné par la municipalité. En 1859, il devint vicaire d'une paroisse du centre de la ville, St. Michael and St. John, où il avait comme confrère un autre prêtre historien, Charles Meehan. En 1880, il fut nommé curé de la paroisse St. Mary, Irishtown. Il mourut à Sandymount, Dublin, le 15 mai 1905. On a de lui Devotions for confession and Holy Communion (Dublin, 1866). Mais O'Hanlon est surtout connu comme hagiographe : The Life of St. Laurence O'Toole, Dublin, 1857 ; … of St. Malachy …, Archbishop of Armagh, 1859 ; … of St. Dympna, 1863 ; The Life and Works of St. Oengus the Culdee, ou Aengussius Hagiographus, 1868 ; The Life of St. David, patron des gallois et aussi d'une paroisse dans le diocèse de Dublin, 1869 ; The Life of St. Grellan, 1881. C'était une époque où des études historiques sérieuses commençaient en Irlande, et Eugène O'Curry, professeur à l'Université catholique fondée par Newman, avait ouvert de nombreuses pistes dans les archives. O'Hanlon, dans la vie de Malachie, annonce dans l'appendice, intitulé Prospectus, une oeuvre de grande envergure qui comprendrait les vies de tous les saints irlandais, dont celles déjà publiées sur saint Laurent et saint Malachie se voulaient des modèles ; au total, douze volumes. De 1875 à 1905, parurent à Dublin neuf volumes et la majeure partie du dixième, sous le titre général : Lives of the Irish Saints. L'auteur, qui suivait les jours...

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