— 1. Histoire. — 2. Caractéristiques de la spiritualité. — 3. Auteurs spirituels.

1. Histoire.

— L'origine de la congrégation de Monte Oliveto remonte au bienheureux Bernardo Tolomei, 1272-1348 (DS, t. 1, col. 1510-1512), noble siennois qui, vers 1313, quitta sa ville avec quelques compagnons pour se retirer dans la solitude d'Accona ; après une période de vie érémitique, il y fonda le monastère de Santa Maria di Monte Oliveto, sous la règle de saint Benoît. Il avait, à cette fin, obtenu de l'évêque d'Arezzo, de qui relevait le nouveau monastère, un acte d'approbation (26 mars 1319). Le nombre des disciples s'accrut rapidement. Ils venaient de toute la Toscane et d'autres régions d'Italie, attirés par le renom de sainteté de B. Tolomei, si bien qu'il fut possible d'envoyer des groupes de moines en diverses cités où des donations étaient faites au monastère de Monte Oliveto. Ces fondations, ou « loca », restaient unies à Monte Oliveto, en dépendance de l'unique abbé élu par le chapitre qui se tenait chaque année. Cette organisation simple fut confirmée par Clément VI qui, le 21 janvier 1344, accorda l'approbation canonique à la nouvelle congrégation. En 1348, à l'occasion de la célèbre peste, le fondateur retourna à Sienne assister les victimes de l'épidémie et y mourut avec un bon nombre de moines. Mais la congrégation reprit vite son expansion, puisque dès 1350 on voit les olivétains appelés à Padoue. Au début du 15e siècle les monastères, dix seulement en 1344, avaient atteint le nombre de vingt-trois et les fondations se trouvaient, non seulement en Italie centrale, mais aussi en Vénétie, Émilie, Ligurie et Lombardie. Les moines étaient alors près de trois cents. Tout au long du 15e et du 16e siècle, leur nombre ne cessa de croître, jusqu'à atteindre environ 2000. Les monastères aussi se multiplièrent et quelques anciennes maisons bénédictines, alors en pleine décadence, furent confiées à la congrégation pour qu'elle y restaurât la discipline monastique : ainsi, parmi les plus célèbres, San Miniato al Monte à Florence, San Michele in Bosco à Bologne, San Vittore al Corpo à Milan. Les structures également furent...

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