— Otton appartint à la province franciscaine de Strasbourg et fut à peu près contemporain de Marquard de Lindau (DS, t. 10, col. 645-648), mais on sait peu de chose sur lui. Il était lecteur au couvent de Bâle en 1362 et l'année suivante il en fut aussi custode. En 1384 il fut visiteur du monastère des clarisses de Königsfelden. En 1385 il était au couvent de Bâle et y termina le 2 février 1386 l'ouvrage par lequel il est connu : Die 24 Alten (« Les 24 Vieillards »), intitulé aussi Der guldin Tron (« Le Trône d'or »). Plus d'une centaine de manuscrits et diverses éditions en attestent le succès jusqu'au 17e siècle. W. Schmidt en a donné une minutieuse description bibliographique. Ses corrections rendent caduques les listes des répertoires antérieurs. Dépouillée d'une douzaine d'incunables fictifs (Schmidt, p. 242-248), la série des éditions est la suivante (Schmidt, p. 230-241) : en allemand, Augsbourg, 1480, 1483 ; Strasbourg, 1483 et vers 1484 ; Cologne, 1492 ; Strasbourg, 1500, 1508 ; Dillingen, 1568 ; Ingolstadt, 1587, 1596, 1607 ; Ratisbonne-Landshut, 1836 ; — en néerlandais, Utrecht, 1480 ; Haarlem, 1484. L'ouvrage est divisé en 24 chapitres. Dans chacun d'eux, un des Vieillards de l'Apocalypse (Apoc. 4, 4) enseigne à l'âme une des voies qui la conduiront au trône d'or qui lui est réservé au paradis. Les manuscrits et les éditions sont illustrés par les images des 24 Vieillards. Le titre, le plan et l'iconographie du traité sont inspirés par l'existence en pays allemand, vers la fin du 14e et le début du 15e siècle, d'un culte populaire envers les 24 Vieillards. Ils étaient considérés comme des êtres surnaturels présents aux conseils divins et intercesseurs privilégiés. Certains excès superstitieux de ce culte furent condamnés en 1419 par la faculté de théologie de Vienne (cf. Schmidt, p. 6-25). Destinée aux groupes des « amis de Dieu » (DS, t. 1, col. 496) des régions rhénanes, l'oeuvre d'Otton de Passau est un traité de vie chrétienne qui fait fond sur le développement dans l'âme d'une intense vie mystique. L'enseignement est présenté sous forme d'un choix de textes empruntés à 104 auteurs dont les noms sont énumérés...

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