— 1. Origine. — 2. Histoire. — 3. Forme de vie. — 4. Les reclus. — 5. Spiritualité. — 6. Principaux auteurs spirituels.

1. Origine.

— L'Ordre des Camaldules remonte au XIe siècle. Il a été fondé par saint Romuald (vers 952-1027) aux environs de l'année 1012 à Camaldoli, d'où les Ermites tirent leur nom de « Camaldules ». Situé en Toscane, dans les Apennins, le lieu choisi par le patriarche des Ermites lui fut offert par le Comte Maldolo. On a ainsi l'origine du mot Camaldoli, qui vient de Casa Maldolo. L'Ermitage se trouve dans une antique forêt de 51 pins, à 1.200 mètres d'altitude et fait partie du diocèse actuel d'Arezzo. Saint Romuald appartenait à une noble famille de Ravenne, les ducs Onesti. Il fut élevé dans l'opulence et reçut l'éducation de la noblesse d'alors. Au fond de son âme la grâce divine l'appelait peu à peu à la vie érémitique ; durant ses parties de chasse il aimait à s'arrêter au fond des bois et s'il découvrait quelque clairière, il disait à ses compagnons : « Voilà un endroit qui conviendrait bien à des ermites ; au fond de ces bois, loin des bruits du monde comme ils pourraient s'élever à Dieu ! » Puis, avec émotion, il entretenait les jeunes seigneurs de son entourage, de la vie érémitique. Vers l'âge de vingt ans il prit l'habit au monastère bénédictin de Saint-Apollinaire de Classe. Il ne tarda pas à donner l'exemple des plus hautes vertus. Son but n'étant pas encore atteint il obtint, trois ans plus tard, de se retirer auprès d'un vénérable solitaire, dans la lagune près de Venise. Marin était un rude maître. A chaque faute de Romuald dans la récitation des Psaumes, il le frappait d'une verge sur l'oreille gauche, si fort que bientôt il fut menacé de ne plus entendre de ce côté-là. « Père, dit alors Romuald, frappez maintenant de l'autre côté. » Peu de temps après, le disciple et le maître suivirent l'abbé Guarin à Saint-Michel de Cuxa (diocèse actuel de Perpignan) en compagnie de Pierre Orséolo, de Grandonic et de Maurocini. A peine arrivé dans ce monastère célèbre, Romuald se retira dans la...

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