— I. Vie et activité littéraire. — II. Œuvres. — III. Doctrine et influence.

I. — VIE ET ACTIVITÉ LITTÉRAIRE

Jean-Pierre Camus est né à Paris dans la paroisse de Saint-Jean-en-Grève. Bien que certains auteurs, à la suite du P. Nicéron (Mémoires pour servir à l'histoire des hommes illustres, t. 36, pp, 92-138), aient 63 fixé sa naissance en 1582, il est certain, par son propre témoignage, qu'il vint au monde le jour de la mort de saint Charles Borromée, le 3 novembre 1584. Sa mère, Marie des Contes, étant originaire de Rouen, il passa son enfance près de cette ville dans un château qu'il appelle « Icidie » et qu'on a cru pouvoir situer aux Moulineaux ou à Quévilly (Fr. Rousseau, L'autobiographie laïque de Camus, évêque de Belley, dans la Revue des Questions historiques, janvier-mars 1925). Il fit ses études à l'université de Paris (Animadversions sur la préface d'un livre intitulé : deffense de la vertu, p. 37). A peine furent-elles terminées qu'il opta pour le droit et la magistrature. Dès 1601, il composa un premier travail intitulé : De l'opinion, de la vérité et de l'indifférence, « Tout frais esmoulu de la boutique de l'empirique Sextus », il avait « la teste pleine de ses maximes ». Cette première production fut plus tard (1610) imprimée sous le titre Essai sceptique dans ses Diversitez. Elle montre que, dès l'abord, et pour un certain nombre d'années, Camus s'est mis à l'école de Montaigne, qu'il admire et imite : « Les Essais, dit-il, sont le livre qui a ravi ma jeunesse en admiration et que j'ai leu et releu avec des délices non pareilles. » Il fait de cet auteur son maître à penser et son maître de style (cf. Pierre Villey, Montaigne devant la postérité, ch. X, p. 185 et ss.). Cette influence persiste alors même que l'étudiant évolue du barreau vers le sacerdoce, après une velléité d'entrer chez les Chartreux. Ordonné prêtre par Mgr de Sourdis, archevêque de Bordeaux (Dédicace des Premières homélies quadragésimales), il devint sur le champ prédicateur de renom, ce...

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