— I. Le Caractère. — II. Caractère et vie spirituelle.

I. — LE CARACTÈRE

Rien n'est plus complexe que l'homme. Et, parmi les diverses disciplines qui étudient l'homme, la science du caractère est la plus complexe de toutes. Braquée sur les mille nuances concrètes de la vie psychologique, elle est particulièrement rebelle à tous les essais de schématisation didactique. Résumer, en cette matière, équivaut à appauvrir et décolorer. Aussi, la présente étude n'a-t-elle nullement la prétention de dispenser le lecteur d'études plus approfondies, encore moins celle de suppléer à cette expérience personnelle, en qui s'enracine toute vraie connaissance des hommes.

A) NATURE DU CARACTÈRE.

— Le terme caractère revêt des acceptions différentes suivant qu'il sert à désigner un fait ou une valeur. En tant que fait, le caractère peut être considéré, toit sous son aspect universel, soit sous l'aspect restreint qui est celui du langage courant. Au sens absolu du mot, le caractère se définit comme « l'ensemble des qualités qui confère à un être quelconque 122 sa charge d'inaliénable originalité ». Toutes les particularités d'un homme font donc partie de son caractère. Mais, au sens courant du mot, le caractère comprend seulement l'ensemble des dispositions (innées ou acquises) de la sensibilité et de la volonté, suivant lesquelles un individu humain oriente son comportement social. Le caractère commence à la vie de relation, et s'arrête au côté affectif et moteur de celle-ci. Les particularités d'ordre intellectif ou physiologique influent certes sur le caractère, mais ne rentrent pas formellement dans sa structure. Parmi les éléments du caractère, les dispositions de la volonté occupent un rang privilégié. La « valeur » du caractère dépend de leur qualité et de leur puissance. D'où l'expression « avoir du caractère », pour désigner la présence d'une volonté forte et stable ; le caractère est ici identifié à l'élément qui fait sa valeur et sa noblesse. « Avoir du caractère, dit Goethe, c'est être doué de qualités solides et poursuivre son but, sans se laisser détourner par rien. » Tous les...

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