— 1. Catéchismes du moyen âge. — 2. Catéchismes de la vie chrétienne après le Concile de Trente. — 3. Catéchismes des états de vie. — 4. Catéchismes spirituels proprement dits. La méthode catéchétique est la forme que l'Église a donnée à son enseignement religieux. Elle s'apparente à la maïeutique de Socrate, mais remonte dans sa structure originale à la catéchèse apostolique. Lorsqu'elle se fixe par l'écriture, elle garde le style familier et direct de l'instruction orale et vise à l'éducation pratique de la vie chrétienne, non à la spéculation. 280 Aussi la morale qu'elle enseigne comporte-t-elle un minimum de doctrine ascétique et de formation à la piété dont on peut dégager les éléments dans les écrits qui sont pour nous — en dehors des livres canoniques — les premiers témoins de la catéchèse primitive. Tels sont : Le Testament des Douze Patriarches, la Didaché avec leurs listes de vices et de vertus, les Épîtres des Pères Apostoliques et surtout la Ire de saint Clément à l'Église de Corinthe (cf. F. Cavallera, RAM, 1920, p. 155-160) : le plus caractéristique est le Pasteur d'Hermas « vrai manuel de morale et de vie spirituelle » destiné spécialement aux catéchumènes et aux néophytes (cf. F. Cavallera, RAM, 1920, p. 351-360). Nous n'avons pas à retracer l'histoire de cet enseignement rudimentaire, mais à retrouver à travers la littérature touffue du moyen âge le chemin parcouru par le genre littéraire auquel se rattachent les catéchismes spirituels proprement dits.

I. — Catéchismes du moyen âge.

— Les directives répétées des Conciles (Cloveshoe en 747, Francfort en 794, Arles et Mayence en 813, Paris en 829, Aix-la-Chapelle en 836, etc.) auxquelles font écho les mesures prises par l'autorité séculière, celle de Charlemagne surtout, aboutissent à un effort d'adaptation dont la Disputatio puerorum per interrogationes et responsiones, faussement attribuée à Alcuin (PL., 101, 1097-1144), marque l'un des résultats les plus durables. Cet ouvrage qui met en scène le maître et ses disciples...

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