— 1. Vie. — 2. Œuvres.

1. — Vie.

— Né le 28 mai 1583 à Troyes, Nicolas Caussin entra dans la Compagnie de Jésus le 23 septembre 1607 à Rouen, Humaniste réputé, il fut professeur à Rouen, à la Flèche et au collège de Clermont à Paris. A partir de 1620 il est affecté à la maison professe de la capitale et s'acquiert un grand renom 372 de prédicateur. Richelieu le désigne à Louis XIII pour succéder (fin mars 1637), au P. Jacques Gordon comme confesseur du roi. Il se laissa influencer par le parti contraire au Cardinal ; et il commit maladroitement des erreurs qui laissent intacte sa loyauté. Il fut exilé à Quimper (décembre 1637), où il fut traité avec quelque rigueur. A la mort du ministre et du roi, Anne d'Autriche le rappelle à Paris et il y meurt le 2 juillet 1651, pleinement rétabli dans tous ses droits.

2. — Œuvres.

— Le P. Caussin a beaucoup écrit. Ses ouvrages de spiritualité témoignent de l'effort accompli à cette époque pour adapter la doctrine traditionnelle aux besoins de la vie dans le monde. Le premier en date comme en réputation est La Cour Sainte, parue en 1624 ou 1625 qui connut du vivant de l'auteur quatorze réimpressions. La plupart comportent des remaniements et des augmentations. Celle de 1664 est due au P. Labbe qui la fit précéder d'une notice élogieuse sur l'auteur. L'ouvrage définitif comprend trois tomes répartis sur un nombre de volumes qui diffère selon les éditions (la dernière est de 1680). Ces trois tomes ont chacun leur titre : I. De l'institution chrétienne ; II. Des maximes de la foi ; III. De l'empire de la raison sur les passions. Le succès étonnant de La Cour Sainte, traduite en plusieurs langues, prouve à sa manière l'intense esprit de foi qui animait la contre-réforme et très spécialement la France au moment où la main vigoureuse du Cardinal la ressaisissait. L'auteur se défend d'avoir donné dans la flatterie des grands ; il critique avec force les défauts du style de son temps (cf. Le dessein et l'ordre du livre). On ne lui reprochera pas d'avoir estompé les vices de la société qu'il voulait atteindre. Quant au style, ses critiques retombent, à notre avis, sur...

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