— 1. Vie. — 2. Œuvres.

1. Vie.

— L'unique source où nous pouvons trouver quelques détails sur la vie de Césaire sont ses propres écrits. En 1188, il se dit « encore enfant » (Dialog. IV, 79), et se trouve alors dans l'église Saint-Pierre de Cologne, où il assiste à la prédication de la croisade par le cardinal Henri d'Albano. On a inféré de là qu'il était né peut-être à Cologne, aux environs de 1180. Ce qui est certain, c'est qu'il fit dans cette ville ses premières études de 1188 à 1198, d'abord à l'école Saint-André, puis à celle de la cathédrale. En octobre 1198, il rencontre Gevard, second abbé du monastère cistercien d'Heisterbach, fait route avec lui du couvent de Wallerberg jusqu'à Cologne ; et la conclusion de cet entretien fut, pour Césaire, qu'il se ferait moine de l'ordre de Cîteaux. Un pélerinage à Notre-Dame de Rocamadour en accomplissement d'un voeu retarde un peu son entrée en religion ; mais dès le début de 1199 il est à Heisterbach où il terminera ses jours vers 1240. Sa piété aura permis à son abbé de lui confier la formation et l'instruction des novices et des frères convers, puis les fonctions de prieur. Ce dernier titre lui fut donné aussi durant un séjour relativement court qu'il fit à l'abbaye cistercienne de Villers-en-Brabant sous l'abbatiat de Charles de Seyn.

2. Œuvres.

— Vers la fin de sa vie Césaire écrivit à Pierre, prieur de Marienstatt, une lettre qu'il intitule Epistola catalogica, où il énumère la série de ses travaux, « quae ab adolescentia usque ad praesens edidi » (Cf. texte complet du catalogue en tête de l'édition des homélies par Coppenstein, Cologne, 1615). De son activité littéraire, Césaire donne deux raisons : « quaedam opuscula ad excitandum me scripsi, alia vero ad diversorum petitiones ». Et cette activité fut considérable : trente-six numéros se partagent le catalogue. De tous les travaux énumérés il n'en reste que quatre : Dialogus miraculorum (n° 17 du catalogue), Homiliae (n° 16, 18, 20), Lib. VIII diversarum visionum (n° 27) dont on n'a...

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