— 1. En Orient. — 2. En Occident. — 3. Moyen âge et temps modernes. Une étoffe rude faite avec du poil de chèvre tissé, et aussi, dans quelques régions, avec du poil de chameau, était très employée en Orient. Avec cette étoffe on confectionnait des vêtements grossiers, des couvertures sur lesquelles on s'étendait pour dormir, des sacs et même des tentes (S. Isidore, Etymol, PL., 82, 694). Porté à même la peau le vêtement fait d'un tel tissu était un véritable instrument de pénitence. Il fut appelé ϰιλίϰιον, cilicium, parce que la matière en provenait spécialement de Cilicie, dont les montagnes nourrissaient de grands troupeaux de chèvres à longs poils (Daremberg et Saglio, Dict. des antiquités grecques et romaines, art. Cilicium et Saccus).

1. En Orient.

— Maints passages de la Bible nous montrent des individus ou des foules entières faisant pénitence in cilicio et cinere. Dans les premiers siècles de l'Église les pénitents publics revêtaient aussi le cilice. Les ascètes chrétiens de l'Orient, ermites, reclus, moines, employèrent ce rude textile pour se mortifier soit en en faisant un vêtement (τρίχινον ἔνδομα σάϰϰος), soit en s'en servant comme de couverture pour dormir (S. Athanase, Vita Antonii, 91 : PG., 26, 971-972 ; S. Basile, Reg. brev. tract., 90, Epist. 45 : PG., 31, 1145-1146 ; 32, 365-366. Théodoret, Relig. hist., 10, 11, 20 : PG., 82, 1389-1390, 1393-1394, 1429-1430). C'est parce qu'ils portaient un cilice qu'un certain nombre de saints ou de moines ont été appelés τριχῖνας dans le monde byzantin. Signalons Etienne τριχῖναι, (Jean Moschus, Pratum spirituale, cp. 53 et 58, PG., 87, 2907 et 2912). S. Théodore ó τριχῖνας (dont la fête se célèbre le 20 avril). Saint Jérôme dit que saint Hilarion ne prit jamais la peine de laver son saccus, et il prête au vieil ascète ce mot souvent cité : « A quoi bon chercher la propreté dans le cilice ! » (Vita Hilarionis, 10, PL., 23, 33). Nous donnerons plus loin des exemples de saints personnages qui...

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