— 1. Aperçu historique. — 2. Spiritualité.

1. APERÇU HISTORIQUE

1° Jean de la Barrière

(1544-1600) naquit à Saint-Céré, au diocèse de Cahors. Vers 1565, il reçut en commende l'abbaye de Feuillant (Fulium), fondée au diocèse de Rieux (actuellement de Toulouse) en 1145 par l'abbaye de Dalon, affiliée à l'ordre de Cîteaux vers 1167 et soumise définitivement à la Creste (issue de Morimond) en 1175. Au terme de ses études à Paris, où il subit la très heureuse influence d'Arnaud d'Ossat † 1604, avocat au parlement de Paris et futur cardinal, Jean de la Barrière décida de consacrer sa vie à Dieu. Après avoir songé un moment à se faire chartreux, il opta finalement pour la vie cistercienne, à Feuillant. Il l s'y rendit en 1573, prit l'habit, fit profession. Malgré son désir de réformer son monastère, il dut patienter jusqu'en 1577 pour pouvoir se mettre à l'oeuvre. Les 275 quelque douze moines relâchés qui peuplaient Feuillant à cette époque, nullement désireux de suivre leur abbé, se retirèrent. Ils furent remplacés par d'abondantes recrues. La réforme pourtant était d'une rigueur inouïe, dépassant la Règle de saint Benoît et les observances cisterciennes traditionnelles : nudité de la tête et des pieds ; ni viande, ni poisson, ni oeufs, ni huile, ni laitage, ni assaisonnement, fût-ce de sel, ni vin, mais seulement du pain, des légumes, de l'eau, les repas se prenant à même le sol, sans tables ni sièges ; travail manuel sérieux, guère d'études ; le ministère de la prédication était admis. On comprend que l'abbé de Cîteaux n'ait pas accepté d'emblée des changements aussi insolites ; il finit pourtant par accepter les vues de Jean de la Barrière, Celui-ci reçut par ailleurs les félicitations spontanées de Grégoire XIII, heureux de trouver un tel exemple de ferveur en cette époque de désolation pour l'Église et le royaume de France. Mais Edme de la Croix, successeur de Nicolas Ier Boucherat sur le siège de Cîteaux, fut moins favorable. L'abbé de Feuillant voulut alors demander à Rome une approbation expresse. Ses délégués y arrivèrent après la mort de Grégoire XIII. Le successeur de celui-ci, Sixte v, se...

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