— 1. Données scripturaires et sens divers. — 2. Notion. — 3. Effets.

1. — DONNÉES SCRIPTURAIRES ET DIVERS SENS.

— Le changement de coeur est mentionné plusieurs fois dans l'Ancien Testament pour symboliser le passage d'une vie pécheresse à une vie vertueuse. C'est aux pécheurs que le prophète Ezéchiel adresse cette objurgation : « Projicite a vobis omnes praevaricationes vestras… et facite vobis cor novum et spiritum novum » (Ezech., 18, 31). C'est aux pécheurs sincèrement contrits que le Seigneur fait cette promesse : « Et dabo vobis cor novum, et spiritum novum ponam in medio vestri : et auferam cor lapideum de carne vestra et dabo vobis cor carneum. Et spiritum meum ponam in medio vestri… » (Ezech., 36, 26-27). Et David pénitent supplie Dieu en ces termes que rediront au cours des siècles des âmes nombreuses : « Cor mundum crea in me Deus et spiritum rectum innova in visceribus meis » (Ps. 50, 12). Dans le coeur nouveau et l'esprit nouveau, les commentateurs voient une figure désignant le don de la grâce sanctifiante ; c'est l'interprétation traditionnelle, ainsi résumée par un moderne : « Haud obscure in corde novo novoque spiritu cernere possumus donum gratiae creatae…, in spiritu Dei autem ipsam inhabitationem Spiritus sancti… per quem cor nostrum efficitur cedens monitionibus divinis » (J. Knabenbauer, Comment. in Ezech., Paris, 1890, p. 372). La piété chrétienne a, de bonne heure, donné au sens littéral de ces textes une extension plus large : le coeur nouveau ne désigne plus seulement le changement du mal au bien, mais tous les changements successifs qui marquent les étapes de la vie intérieure, les progrès de l'âme passant du bien au mieux, du mieux au parfait, du parfait au plus parfait. La prière du pécheur désireux de changer de vie devient alors celle de l'âme fervente qui aspire à une vie toujours meilleure et souhaite se renouveler, de jour en jour, jusqu'à sa complète transformation. En fait, le renouvellement du coeur a été sollicité par tous les justes et s'est réalisé pour eux, à des degrés divers, d'une façon plus ou moins lente et progressive, ordinairement 1047 insensible et inaperçue. Tel...

[...]