Né à Riom en 1622, Antoine de Courtin dut sa fortune à Pierre Chanut, président des trésoriers de France en Auvergne, résident et ambassadeur en Suède, qui l'emmena avec lui (1645). Courtin devint secrétaire des commandements de la reine Christine et le conseiller du roi Charles-Gustave. Louis XIV le nomma résident général auprès des États du Nord. Retiré à Paris, Courtin prit à coeur de composer « un corps entier de morale » (Suite…, Avertissement). Son intention était de former le parfait gentilhomme ; or, l'« honnête homme » au 17e siècle était chrétien, et il donnait le ton à la société civile et religieuse. « Pour estre véritablement honneste homme, il faut l'estre en toutes choses, et dans tous les temps et les estats de vie » (ibidem). Courtin fait une alliance étonnante des traditions stoïcienne, humaniste et chrétienne. 1° Nouveau traité de la civilité, qui se pratique en France parmi les honnestes gens (Paris, 1671) ; l'ouvrage se présente comme une suite et une application du Traité de la civilité chrétienne, inséré dans l'Éducation d'un prince, publié par Nicole sous le pseudonyme de 2453 Chanterènes (Paris, 1670 ; Bruxelles, 1671). 2° En 1676 parut à Paris la Suite de la civilité françoise ou Traité du Point-d'honneur et des règles pour converser et se conduire sagement avec les incivils et les fâcheux. La civilité, enseigne l'auteur, a pour base « la modestie, qui est l'effet de l'humilité, comme la bienséance de nos actions est...

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