— Le chemin de croix, dans son acceptation littérale, est le chemin parcouru par Notre-Seigneur, le vendredi saint, lorsque chargé de sa croix il fut conduit du prétoire de Pilate au Golgotha (Mt. 27, 22-61 ; Marc 15 ; Luc 23 ; Jean 19). L'exercice appelé chemin de croix consiste à suivre en esprit le même trajet, en s'arrêtant devant quatorze scènes ou stations traditionnelles pour y méditer les souffrances du Sauveur et lui témoigner sa compassion. Le chemin de croix en 14 stations, qui est aujourd'hui la forme la plus ordinaire et la plus populaire de la dévotion à la Passion, est étroitement lié dans son histoire à l'évolution de cette dévotion. Il est le dernier chaînon d'une longue suite de pratiques particulières de piété qui, en se développant au cours des siècles et en se compénétrant, lui ont donné naissance. On ne peut étudier l'un sans parler des autres. I. Dévotion à la Passion : 1. Aux premiers siècles. — 2. Au moyen âge. — II. Dévotions : 1. aux chutes, 2. aux marches, 3. aux stations du Christ. — III. Chemin de croix à 14 stations : 1. Les « pèlerinages spirituels » — 2. Le chemin de croix occidental à Jérusalem. — 3. Forme définitive et diffusion du chemin de croix. — IV. Chemin de croix et vie spirituelle. La partie historique de cet exposé est empruntée, — en l'adaptant et en l'abrégeant —, à un article que le capucin Amédée Teetaert (de Zedelgem) † 1949 écrivit pour le Dictionnaire et qui fut publié sous le titre Aperçu historique sur la dévotion au chemin de la croix dans les Collectanea franciscana, t. 19, 1949, p. 1-98. Nous y renvoyons une fois pour toutes. Le P. Teetaert suit souvent, corrige ou complète K.-A. Kneller, s j, Geschichte der Kreuzwegandacht von den Anfängen bis zur völligen Ausbildung, Fribourg-en-Brisgau, 1908, et H. Thurston, s j, The Stations of the Cross, Londres, 1906, trad. A. Boudinhon, Étude historique sur le chemin de la croix, Paris,...

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