— Les Fioretti de saint François d'Assise sont une traduction d'un texte latin, édité pour la première fois de façon critique par Paul Sabatier (Actus B. Francisci et sociorum ejus, Paris, 1902). Les quelques chapitres qui manquaient se trouvent dans l'édition intégrale d'A. G. Little (Collectanea franciscana, Aberdeen, 1914). Grâce aux travaux de Sabatier et de Little, nous avons donc maintenant un texte latin complet, encore que soit désirable une édition unique et qui tienne compte de tous les manuscrits des Actus découverts récemment. — 1. Sources. — 2. Contenu. — 3. Auteur. — 4. Traducteur. — 5. Fortune des Fioretti.

1. Sources.

— Les Fioretti sont postérieurs aux Vies de Thomas de Celano et à la Legenda de saint Bonaventure, les principaux biographes de saint François. Les Actus en dépendent rarement et, même lorsqu'ils racontent les mêmes faits, ils les embellissent ; le style est aussi tout à fait différent. L'auteur a un « informateur » (Jacopo da Massa de Fermo), qui connaît les premiers compagnons de saint François. Certains épisodes qui concernent les frati des Marches, ou il les connaît personnellement, ou bien il les recueille de la bouche des témoins. Si on doit admettre qu'il a utilisé la tradition, l'idéal franciscain est encore très vivant.

2. Contenu.

— Le défaut d'édition satisfaisante des Actus ne permet pas de préciser quels étaient les chapitres originaux. Aux 66 chapitres du texte, Paul Sabatier en ajoute dix autres en appendice. Little en compte 67. Le chiffre exact doit être inférieur, car il est certain qu'on a ajouté des chapitres qui n'appartiennent pas au texte original. La plus grande partie des Actus (environ 38 chapitres) traite de la vie de saint François et de ses premiers compagnons ; deux chapitres sont consacrés à saint Antoine de Padoue, trois à sainte Claire, un à saint Louis, roi de France. Dans les autres, on raconte à peu près exclusivement les actions de quelques frati des Marches. Cette répartition a fait...

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