— I. Doctrine. — II. Influence à l'époque patristique. — III. Au moyen âge. — IV. A l'époque moderne.

I. DOCTRINE

La morale stoïcienne, dès ses débuts, a tranché sur les autres morales grecques par la place donnée à Dieu et aux sentiments religieux. Comme l'ont reconnu tous les historiens de la philosophie, elle a un aspect théonome très accusé. Aussi a-t-on parlé, pour expliquer cette nouveauté, d'une importation sémite possible. L'hypothèse, si séduisante soit-elle, est invérifiable dans l'état actuel de nos connaissances. Toujours est-il que Zénon, le fondateur du stoïcisme, prêche un culte spirituel en des termes qui sont comme la préfiguration du discours de saint Paul à Athènes (Actes 17, 22-31) et que l'Hymne à Zeus de Cléanthe, successeur de Zénon, « est peut-être, dans toute la littérature grecque, celui qui ressemble le plus à une de nos prières chrétiennes » (A. Rivaud, Les grands courants de la pensée antique, Paris, 1929, p. 174). Les premiers stoïciens, 823 d'une façon générale, ont établi des rapports étroits entre Dieu et le monde, entre Dieu et les hommes surtout, rapports qui autorisent la prière, l'adoration, les échanges personnels. Même Platon qui, pourtant, prône l'ascension vers le Bien et l'assimilation à Dieu, ne s'est pas élevé à la hauteur de la théologie stoïcienne. Épictète a non seulement retrouvé l'inspiration religieuse des fondateurs du stoïcisme, mais il a manifesté une telle piété, a chanté la bonté de Dieu avec une telle ferveur, a prêché une ascèse si sévère, qu'un M.-J. Lagrange a pu croire que le christianisme était passé par là. Ajoutons qu'il a accordé sa vie avec ses principes, qu'il a été un apôtre et a essayé de communiquer sa foi à ses disciples. Voilà pourquoi les Entretiens, qui contiennent quelques-unes de ses leçons recueillies et transcrites par l'un de ses admirateurs, Arrien, et le Manuel, qui est un résumé des Entretiens, destiné sans doute aux initiés, méritent l'attention et l'estime des chrétiens : la...

[...]