— 1. Étrennes religieuses. — 2. Les étrennes dans les congrégations mariales.

1. ÉTRENNES RELIGIEUSES

1° Origine.

— Le substantif latin strena, qui a donné en français « étrenne », dérive de Strenia ou Strenua, déesse de la santé et de la force chez les sabins. Primitivement, le pluriel strenae est réservé aux cadeaux du jour de l'an, fête de Strenia, avec la nuance de « présage favorable » qu'aura strena employé par Plaute. Selon Symmaque (Epistola 10, fin du 4e siècle après J.-C.), les romains avaient adopté un usage remontant au roi sabin Tatius, contemporain de Romulus : aux calendes de janvier, en gage de prospérité et de bonheur, ils portaient aux magistrats et à leurs amis des strenae, c'est-à-dire des brindilles de verveine cueillies dans le bois sacré de Strenia à l'entrée de la via sacra. Plus tard, pour mieux symboliser le voeu qu'il n'arrive « rien que d'agréable et de doux dans le reste de l'année », à la verveine, au laurier et à l'olivier, s'ajoutent, puis se substituent, du miel blanc et des fruits, parfois recouverts de petits filets d'or. Sous l'empire, — l'empereur tire des strenae de substantiels revenus —, apparaissent des terres cuites et des médailles d'or, d'argent ou de bronze avec des inscriptions comme Annum novum, faustum, felicem… (A.-C. de Caylus, Recueil d'antiquités.., t. 4, Paris, 1760, p. 286). A cette époque, Janus, qui a son autel sur le mont Tarpée, partage, s'il n'a déjà supplanté, le culte rendu à Strenia ; la fête des strenae n'en continue pas moins de jouir d'une faveur accrue et de s'accompagner de 1528 mascarades et de festins souvent licencieux. La coutume des strenae se retrouve aussi, par exemple, en Gaule dans le rite de la cueillette du gui au cri de Au gui l'an neuf ! Leur origine païenne, leur caractère superstitieux et licencieux rendaient les strenae suspectes au christianisme. Elles sont...

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