— 1. Vie. — 2. La lettre 22 de saint Jérôme. — 3. Apocryphes de Jérôme à Eustochium.

1. Vie.

— Eustochium, fille de sainte Paula, était par sa mère, dit saint Jérôme (Ep. 108, 1 ; PL 22, 878c, et CSEL 55, p. 306), issue des Gracques et des Scipions, héritière de Paul-Émile. Son père Toxotius, un païen qui mourut vers 380, était du sang d'Énée et des Julii (Ep. 108, 4 ; 880b et p. 309) et valut à Eustochium le nom de Julia. Paula avait eu cinq enfants : Blésilla, mariée, bientôt veuve et bientôt décédée (Ep. 39, en 384 ; 466-473, et CSEL 54, p. 293-308) ; Paulina, qui laissa veuf Pammachius (Ep. 66, en 398 ; 639-647, et p, 647-665) ; Eustochium ; Rufina, mariée, et morte prématurément ; Toxotius, qui devait épouser Laeta et serait père de Paula, future moniale de Jérôme. L'oncle et la tante d'Eustochium essayèrent de la mondaniser par les voies insidieuses de la toilette et de la coiffure (Ep. 107, 5 ; 873a et CSEL 55, p. 296). Jérôme, qui séjourna à Rome de l'automne 382 à août 385, donna chez la noble Marcella sur l'Aventin des « conférences » bibliques, fréquentées par Paula et ses filles (cf DS, t. 2, col. 1393). Eustochium, « élevée dans la chambre de Marcella » (Ep. 127, 5 ; 1090b et CSEL 56, p. 149), aimait la science scripturaire et l'ascèse. En 384, le maître la jugea digne d'une longue lettre, Pour garder la virginité (Ep. 22). Le 29 juin 384, Jérôme adressait à sa fille spirituelle un billet (Ep. 31 ; 445-446, et CSEL 54, p. 249-251) pour la remercier de menus cadeaux. Notons quelques apparitions du nom d'Eustochium dans les lettres suivantes : 32, 1 (446c et p. 252), 39, 6 (471d et p. 305), 45, 7 (484a et p. 328 ; quand Jérôme quitte l'Italie pour la Palestine, en 385) : « Salue Paula et Eustochium : que le monde le veuille ou non, elles sont miennes dans le Christ ! » Elles suivirent l'ascète à Bethléem. La lettre 46 se présente comme de Paula et d'Eustochium à Marcella pour l'inviter à les rejoindre (un supplément ancien au De viris inlustribus...

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