— L'esprit de foi ne désigne simplement ni la foi ni la vie de la foi. Il en est cependant l'expression au niveau des jugements de valeur et des jugements pratiques. Le point de vue « mentalité » est ici prédominant, car l'esprit de foi désigne l'emprise que la foi exerce sur la pensée et sur l'action. La notion est devenue commune. Réginald Garrigou-Lagrange estime que l'esprit de foi est « une manière de juger de toutes choses du point de vue supérieur de la foi ». A l'esprit de foi appartient encore, selon le même auteur, « sentir, aimer, sympathiser, vouloir, agir », en suivant les inspirations de la foi (L'esprit de foi et son progrès, VS, t. 43, 1935, p. 138). Cent cinquante ans plus tôt, Guillaume-François Berthier † 1782 définissait l'esprit de foi moins par le domaine qu'il atteint que par l'attitude du sujet : « conviction si grande des vérités de la religion… », et il l'opposait ainsi à la foi languissante (Considérations sur l'esprit de foi, dans Réflexions spirituelles, t. 5, Paris, 1790, p. 7-9). Au 17e siècle, Jean-Joseph Surin † 1665 connaît aussi l'esprit de foi (Lettres spirituelles, lettre 59, t. 2, Paris, 1698, p. 255). Il le nomme « usage de la foi » dans les Fondements de la vie spirituelle (livre 5, ch. 12, Paris, 1667). Ce qu'il appelle « la réformation de l'entendement » est encore un des aspects de l'esprit de foi (Catéchisme spirituel, 5e partie, chap. 5, Paris, 1659). 604 Auparavant, vers les années 1605, saint François de Sales, dans une lettre, nomme « l'esprit de la foy ou esprit chrestien ». Celui-ci est parallèle dans l'ordre surnaturel au « discours et raysonnement naturel » (Œuvres, t. 14, Annecy, 1906, p. 111-112). Cependant, l'expression a, ici, un sens plus restreint, désignant l'ensemble des affirmations de la foi. Le vocabulaire latin ne connaît pas de terme unique pour désigner l'esprit de foi, tel que R. Garrigou-Lagrange, par exemple, le décrit. Les notions qui définissent l'« esprit de foi » sont réparties entre plusieurs vocables, la devotio (Jean Châtillon, art. DEVOTIO, DS, t. 3,...

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