— Saint Denys ne nous est guère connu que par Eusèbe (Histoire ecclésiastique, liv. 4, ch. 23), grâce à qui nous savons qu'il fut contemporain du pape saint Soter (166-174). Eusèbe cite huit lettres de Denys, dites catholiques. Le sens de cette appellation est assez obscur. A propos des épîtres catholiques des Apôtres, J. Chaîne explique que le nom de catholiques leur a été donné « à cause de leur destination primitive, plus universelle dans l'ensemble que celle des épîtres pauliniennes » (L'épître de saint Jacques, coll. Études bibliques, Paris, 1927, p. XIII-XIV), et qu'il en est de même pour l'épître envoyée par les Apôtres à la suite de l'assemblée de Jérusalem et pour la lettre de Barnabé, appelées elles aussi catholiques. Cette explication ne vaut pas ici, puisque les lettres de Denys s'adressent à des églises locales, voire à un particulier. Quoi qu'il en soit, Eusèbe cite huit épîtres de Denys : 1. aux lacédémoniens, catéchèse d'orthodoxie, qui a pour sujet la paix et l'unité ; 2. aux athéniens, pour les convier à croire et à vivre selon l'Évangile et les blâmer d'avoir presque abandonné les enseignements du Christ, 450 après le martyre de l'évêque Publius ; 3. aux nicomédiens, pour défendre la règle de la vérité contre l'hérésie de Marcion ; 4. à l'église de Gortyne et aux autres églises de Crète, pour les mettre en garde contre les hérétiques ; 5. à l'église d'Amastris et à celles du Pont, où il donne plusieurs avis sur le mariage et la continence, et sur l'absolution des pécheurs quels qu'ils soient ; 6. aux habitants de Knosos, où il exhorte l'évêque de cette église à ne pas imposer à tous ses fidèles le fardeau de la chasteté ; 7. aux romains et à leur évêque Soter, pour les féliciter de leur zèle à soulager les frères des autres églises, lorsqu'ils sont dans le besoin ; 8. enfin à une soeur, nommée Chrysophora, pour lui donner des avis convenables à sa situation. Si intéressantes que soient les analyses d'Eusèbe, elles ne peuvent remplacer le texte même des lettres de Denys. Du moins, savons-nous par là que, vers 160, la situation des...

[...]