— Né à Dieppe, ami de Guez de Balzac, Charles Desmarets entra à l'Oratoire en 1619 et fut ordonné prêtre en 1628. Disciple aimé de Bérulle, il fut affecté d'abord aux missions paroissiales. Son supérieur priait Dieu de lui « donner l'humilité, la retraite et la charité nécessaire pour parler de Dieu et de ses merveilles, de son Fils unique… » (lettre 620, Correspondance de Bérulle, éd. J. Dagens, t. 3, Paris, 1939, p. 221). En 1634 il fut chargé de collationner les conférences spirituelles de Bérulle : ce sont les Opuscules de piété. En 1641 il vint à Rouen ; dix ans après, le Père de Saint-Pé lui résigna la cure de Sainte-Croix-Saint-Ouen qu'il garda jusqu'en 1674. Il s'associa aux curés de Rouen pour signer la requête à Mr de Harlay contre le livre du Père Pirot Apologie des casuistes. Il mourut à Rouen en 1675. L'Histoire de Magdelaine Bavent, religieuse au monastère de Saint-Louis de Louviers avec sa confession générale et testamentaire… (Paris, 1652 ; réimprimée à Rouen en 1878) aurait été rédigée avec la collaboration de Desmarets, alors que, sous-pénitencier de Rouen, il confessait cette hystérique. Celle-ci attacha son nom aux diableries de Louviers que Bremond (Histoire du sentiment religieux en France, t. 11, Paris, 1933, ch. 5) a racontées comme un épisode significatif du procès intenté aux mystiques. Ainsi Desmarets, après bien d'autres, aurait cru aux mensonges de cette folle : elle racontait ses prétendus entretiens avec Satan ; elle aurait été initiée à ses sabbats par un prêtre déjà mort ; mais on tint ce dernier pour un illuminé pervers et dangereux car il avait lu Canfeld, la Perle évangélique, la Théologie germanique, « affreux ouvrages, cachant la sensualité sous le mysticisme » (J. Lemonnyer, notice en tête de la réimpression, p. X) ! Quesnel a publié à Paris, en 1676, un ouvrage de Desmarets, dont des copies manuscrites circulaient depuis longtemps : Élévation à Jésus-Christ Notre-Seigneur sur sa Passion et sa mort contenant des réflexions de piété sur ces mystères, pour servir de sujet de méditation 624 durant le Carême et les Vendredis de l'année (titre de la 2e éd., 1677). Bremond...

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