— Par son action et ses écrits, ce poète exerça une influence sur le sentiment religieux de la deuxième partie du 17e siècle. 1. Vie et oeuvres. — 2. « Les délices de l'esprit ».

1. Vie et oeuvres.

— Frère de l'avocat Roland Desmarets, Jean, né à Paris en 1595, fut initié aux belles-lettres et aux arts, tout particulièrement à l'architecture. Bautru le présenta en 1626 à Richelieu dont il devint le familier et auquel il dut sa charge de conseiller du roi et de contrôleur général de l'extraordinaire des guerres. Sa première oeuvre religieuse est uns paraphrase des psaumes que Ménage semble avoir estimée, Les Psaumes de David paraphrasés et accommodés au règne de Louis le Juste, Paris, 1640. Mais durant cette période il écrit surtout des pièces de théâtre et de poésie. La mort de Richelieu lui retire une puissante protection et amorce sa réflexion religieuse. Avec Lescot, évêque de Chartres, il révise les écrits théologiques du cardinal et contribue ainsi à l'édition du Traité de la perfection du chrétien (Paris, 1646). C'est peut-être par l'intermédiaire de la duchesse d'Aiguillon qu'il entre à ce moment en relation avec saint Vincent de Paul dont il s'autorisera plus tard de la direction spirituelle. « M. Vincent était mon bon père spirituel, écrira-t-il dans la Quatrième partie de la réponse aux insolentes apologies de Port-Royal, p. 262-263 ; il voulut alors me porter à l'état ecclésiastique croyant que cela donnerait plus de poids à ce livre (Les délices de l'esprit) ». En 1645, il publie à Paris L'Office de la Vierge, mis en vers, puis pendant près de huit ans il ne donne rien au public. Certaines déclarations insérées dans Les délices de l'esprit nous permettent d'apprécier le travail d'approfondissement qui s'accomplissait. Les publications recommencent en 1653 : Les promenades de Richelieu ou les vertus chrétiennes, Paris, 1653 ; Les quatre livres de l'Imitation traduits en vers, 625 s d (1654), rééd. en 1661, 1662 ; Le combat spirituel de Scupoli ou de la perfection de la vie...

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