— I. Dans l'Écriture sainte. — II. Dans la tradition.

I. DANS L'ÉCRITURE SAINTE

Saint Paul est le premier dans la littérature chrétienne à avoir prononcé le mot de folie à propos de la croix : « scandale pour les juifs, folie pour les païens » (1 Cor. 1, 23, 25). L'occasion lui en a été fournie par les corinthiens. Grisés par les « richesses » spirituelles mêmes dont Dieu les a gratifiés (1, 5-7), séduits par la personnalité des hommes qui leur ont transmis l'Évangile, « bouffis » de « gnose » (8, 1), les chrétiens de Corinthe en effet se sont divisés en coteries : qui « pour Paul », qui « pour Apollos », qui « pour Céphas », et voilà le « Christ en morceaux » (1, 12-13). Saint Paul a vite fait de mettre à nu la racine du mal. Les corinthiens épris de « sagesse » à la grecque n'ont pas compris la vraie nature de l'Évangile. Ils l'assimilent à l'une de ces philosophies propagées alors par les rhéteurs, matière à discussion pour les beaux esprits, appréciées à la mesure des dons oratoires et de la souplesse dialectique de leurs adeptes : « sagesse de langage » qu'ils substituent au « langage de la croix » (1, 17-18). Saint Paul réagit avec une vigueur foudroyante. Sa réplique se développe sur trois plans : les corinthiens, férus de « la sagesse de ce monde », méconnaissent le dessein salvifique de Dieu tel qu'il se révèle dans l'Évangile (1, 18-25) ; ils trahissent leur propre vocation (1, 26-31) ; ils renient Paul lui-même qui leur a annoncé l'Évangile (2, 1-5). 636 Le nerf de l'argumentation paulinienne est dans le contraste, pour ne pas dire l'antagonisme, entre la sagesse de ce monde et la sagesse de Dieu manifestée par la croix. L'une est folie pour l'autre.

1. Ancien Testament.

— Que la sagesse de ce monde soit folie aux yeux de Dieu, Paul le trouve dans l'ancien Testament. Le thème de la folie du monde est un thème prophétique et sapientiel courant, repris dans la littérature de propagande religieuse du judaïsme. On connaît les oracles d'un Isaïe contre la folle prétention des empires païens. Assur a servi d'instrument à Dieu pour châtier Israël infidèle ;...

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