— Né à Herxen près de Zwolle (Overijsche, Pays-Bas), fils de Herman to Noert-berghe, Dirc van Herxen reçut son éducation chez les frères de la Vie commune à Deventer et entra vers 1405 dans cette congrégation à Zwolle, où il fut, étant très jeune en religion, élu recteur en 1410 ; il le resta près de quarante ans jusqu'à la fin de sa vie. Dans cette fonction, il rédigea, en les adaptant aux nécessités de sa maison, les Statuta ou constitutions, déjà en vigueur à Deventer, et il entreprit la fondation de quatre nouvelles maisons, à Bois-le-Duc, Doesburg, Groningue et Harderwijk. Il se fit estimer par sa charité, sa modération, son équilibre et son amour du recueillement. Il mourut le 21 mars 1457. On possède maints détails sur sa vie dans la Narratio de son confrère et disciple J. de Voecht. Si l'on conserve peu de ses écrits, ils n'en sont pas moins fort représentatifs de la mentalité et de la spiritualité des frères de la Vie commune, tout orientée vers la pratique des vertus solides. De ses lettres, des conférences aux frères, de ses traductions du latin en thiois, pratiquement rien n'est retrouvé. Signalons ses rapiaria : Instructio religiosorum ex dictis sanctorum et Dicta doctorum de quibusdam festis et sanctis, manuscrit de 400 pages d'extraits ; la coutume de composer des rapiaria était appréciée des frères (elle n'est peut-être pas sans influence sur l'origine de l'Imitation). La presque totalité des écrits spirituels de Dirc est restée manuscrite (Knierim, p. 101 svv et 147 svv). Seuls les Devota exercitia ont été imprimés en 1492, probablement par Richard Paffraet à Deventer. Les exemplaires en sont extrêmement rares. C'est une anthologie sur la méditation et l'examen de conscience, l'ascèse, l'acquisition de la pureté du coeur, la mortification des sens et l'imitation de Notre-Seigneur. On possède aussi en manuscrits des écrits, qui ne sont pas négligeables, sur l'éducation des écoliers dirigés par les frères (Tractatus de juvenibus trahendis ad Christum, De innocentia servanda, Libellus de parvulis trahendis ad Christum, Libellus de laudabili studio eorum trahentium parvulos ad Christum), des conseils pratiques pour les confesseurs des soeurs de...

[...]