— 1. Notions et histoire. — 2. But. — 3. Conditions. — 4. Autorité.

1. Notions et histoire.

— Les religieux s'astreignent aux voeux selon les lois propres de l'institut auquel ils appartiennent et en les observant ils s'efforcent d'acquérir la perfection. Ces lois sont contenues dans la règle et les constitutions. En raison de l'approbation apostolique normalement donnée à ces textes, ces lois ont une autorité particulière, équivalente à celle des lois pontificales.

1° Notions.

— La règle et les constitutions, par leur nature, sont concises, surtout en ce qui concerne la formation et la vie spirituelle. D'autres recueils détaillent ce qui est resté indéterminé et forment avec la règle et les constitutions le droit particulier de chaque famille religieuse. Les Normae de 1921 (c. IV, n. 22 i, répétant la prescription du n. 33 des Normae de 1901) affirment « licet brevia spiritualis et religiosae vitae documenta sint opportuna, excludendae tamen sunt prolixiores instructions asceticae, exhortationes spirituales ex professo, et mysticae considerationes, quae omnia aptius pertractantur in libris asceticis... » Bien que la jurisprudence ait admis qu'il convenait d'insérer dans les constitutions « brevia spiritualis et religiosae vitae documenta, praesertim quae spiritum proprium religionis apte definiant atque applicent », il reste toujours possible et même souhaitable d'avoir des recueils qui contiennent, des règles plus étendues et plus précises touchant la vie religieuse et spirituelle. Les prescriptions de la règle et des constitutions sur la discipline, les charges, certains exercices de communauté, ordinaires ou extraordinaires, etc, ont besoin également d'être complétées ou explicitées. 1217 Ce besoin a toujours été ressenti. Dans les siècles passés les constitutions, nées à côté de la règle, avaient pour but d'y satisfaire. Lorsque les constitutions prirent la place de la règle, cette même nécessité donna naissance à différents recueils de lois et de prescriptions, appelés Directoires, Coutumiers, Us, Cérémoniaux, etc, et plus...

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