— 1. Le problème spirituel. — 2. L'enseignement des Pères. — 3. Des Pères à nos jours. — 4. Les vues de la psychologie. — 5. Attitudes pratiques.

1. LE PROBLÈME SPIRITUEL

Phénomène banal, ce qui ne veut pas dire sans conséquences, dans la vie ordinaire, la distraction s'y présente sous des formes très différentes. Distrait, l'inappliqué par manque de force ou de vouloir dont la nonchalance n'étreint rien. Distrait, l'esprit instable et sautillant dont la prise sur les choses s'avère un instant assez vive, mais qui fuit aussitôt vers d'autres objets. Tout autrement distrait, le concentré tellement absorbé qu'il passe en étranger parmi ce qui l'entoure. Distrait enfin, tout esprit qui se voit, malgré son désir initial et sa volonté ferme, égarer de la continuité de sa tâche, quelquefois sans s'en rendre compte et contre son gré, quelquefois en finissant par y consentir ; et cela par des perceptions et occupations extérieures ou par des représentations intérieures qui l'aliènent à ce dont il prétendait d'abord s'occuper. Il y a toujours absence de l'esprit où il devrait être. Une absence qui n'est pas forcément complète ; car l'esprit humain souffre division et notre attention comporte bien des degrés (voir DS, art. ATTENTION). La vie spirituelle n'échappe à aucun de ces modes de distraction. Mais le rapport à Dieu et aux choses de Dieu fait qu'elle y revêt des aspects qui ne pouvaient manquer de provoquer dès les débuts la réflexion de ceux qui par état s'adonnent à ce genre de vie. Irrespect, et matière en cela à culpabilité ; mauvaise exécution d'obligations dont on est responsable ; perte du fruit de la prière, tant au point de vue de l'exaucement que de la nutrition de l'esprit et du mérite ; union à Dieu interrompue, obstacle à la stabilité et à la pureté de la vie contemplative. Et dans la vie active, risques de submersion dans un accomplissement trop humain des tâches même les plus utiles au service de Dieu et entreprises à cette intention. On songe d'abord en effet quand on parle de distraction à l'oraison et aux exercices spirituels proprement dits : prière vocale et mentale, privée ou liturgique,...

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