— 1. Le réformateur. — 2. Autres auteurs spirituels cazaliens.

1. Le réformateur.

— Né d'une famille noble dont plusieurs membres furent mêlés au mouvement de la renaissance française, Pierre du Mas fit profession bénédictine à l'abbaye de Castres vers le milieu du 15e siècle. Il y occupait la charge de grand prieur lorsqu'il fut appelé par la protection de Charles VIII à la charge abbatiale de Chezal-Benoît, au diocèse de Bourges, par bulles du 8 août 1479. Les succès de la congrégation italienne de Sainte-Justine de Padoue l'encouragèrent à tenter une réforme analogue pour 1797 les monastères français ; réforme dont Chezal-Benoît serait le centre et le modèle. Bien qu'il ait demandé pour cette oeuvre le secours de l'ancien ordre de Cluny, en la personne de Philibert Bourgoin, le mouvement inauguré par du Mas ne se rattacha que de loin aux réformes monastiques médiévales. Sans doute mit-il l'accent sur un retour à une observation plus stricte de la règle bénédictine et sur la nécessité d'une célébration régulière et digne de l'office divin, mais, au point de vue spirituel, c'est un tenant de la Devotio moderna. Dans ses statuts, dont la première rédaction, faite par Pierre du Mas, est de 1488 et qui furent approuvés par Innocent VIII le 11 mai 1490, sont prescrits pour la première fois à des bénédictins français la demi-heure d'oraison journalière et la méthode de méditation par points. D'autre part, homme de la Renaissance, du Mas encourage chez ses moines les études de patristique, de théologie positive et d'histoire ecclésiastique : c'est déjà comprendre la lectio divina comme l'entendra la congrégation de Saint-Maur. Du Mas mourut à Chezal-Benoît le 25 mars 1492. Les difficultés nées du concordat de 1516 et des troubles du 16e siècle devaient limiter le succès de sa réforme dans ses réalisations matérielles. Mais son esprit demeura dans quelques maisons, qui le transmirent vivant aux grandes réformes du 17e siècle. La congrégation de Chezal-Benoît fut réunie à celle de Saint-Maur en 1636. Pierre du Mas mériterait une biographie spéciale qui n'a pas encore été écrite. Les...

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