— 1. Vie. — 2. Œuvres.

1. Vie.

— Né le 7 mars 1556 d'une famille d'Auvergne, élevé en grande partie dans la maison paternelle, Guillaume du Vair obtint à 14 ans la licence en droit. Après un voyage en Italie il entre en 1577 au service du duc d'Alençon, dont la politique machiavélique met à rude épreuve la conscience du jeune juriste. En 1583 il perd sa mère et de ce temps datent ses considérations sur la Prière. En 1584 son père est obligé d'abandonner sa charge de maître des requêtes ; cette nouvelle infortune est l'occasion de paraphrases sur les Psaumes de la pénitence et sur les Psaumes de la consolation ; cette même année voit paraître La sainte philosophie, tandis que 1585 est l'année où sont éditées la traduction du Manuel d'Épictète et La philosophie morale des stoïciens. A ce moment la ligue s'organise contre les protestants. Du Vair se range d'abord du côté des ligueurs, mais en 1588 après la journée des barricades il comprend que le salut de tous est dans l'union et il s'efforce d'imprimer au Parlement cet esprit de conciliation ; par malheur, il est prévenu par le coup d'état des seize et il ne doit son salut qu'à son absence de Paris le jour même du complot. En 1589 Henri III ordonne aux membres du Parlement de quitter la capitale ; du Vair refuse d'obéir ; après l'assassinat de ce monarque (1er août 1589), il sert d'intermédiaire entre Mayenne et le parlement pour favoriser l'avènement d'Henri IV ; il compose alors ses Méditations sur Job et ses Méditations sur Jérémie ; en 1594, durant le siège de Paris, il édite son Traité de la constance, qui devait être prêt depuis 1590, ainsi que son Exhortation à la vie civile et son Exhortation à la paix adressée à ceux de la ligue ; son Discours sur la loi salique, en même temps qu'il excite la haine des fanatiques (tentative d'assassinat le 13 juillet 1593), prépare efficacement l'abjuration (21 juillet) et l'entrée à Paris d'Henri IV. En 1598 du Vair est nommé premier président...

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