— Né à Trani (Province de Naples) en 1543, le P. Balsamo est entré au Noviciat des Jésuites italiens en 1561. Son nom toutefois reste attaché à l'histoire des provinces françaises de son Ordre. En 1571, il fut chargé des novices d'Avignon ; puis, pendant dix-sept ans, il exerça les fonctions de Père Spirituel à Toulouse et à Limoges, où il mourut en 1618. C'était, au dire du P. Cordara, une âme d'oraison et toute unie à Dieu. Il nous intéresse, aujourd'hui, surtout par l'influence qu'il n'a pu manquer d'exercer sur la vie spirituelle des Jésuites de son temps. On a signalé ses rapports avec les P. André Baïole (A. Valensin, RAM., 1921, p. 162-163 et supra, art. BAÏOLE André). Le frère de celui-ci, le P. Jérôme Baïole lui doit une grande partie de l'introduction qui précède ses « Considérations et Méditations solides et pratiques ». Par le nombre de leurs éditions les écrits du P. Balsamo prouvent qu'ils n'ont pas été ignorés. Ses deux courts traités composés en français ont été souvent réimprimés de 1601 à 1627. On les trouve joints au « de Vita religiosa instituenda » d'Alvarez de Paz 1210 (1614, 1624), à des opuscules du P. Sucquet (1627) : ils ont donc été lus et propagés aussi bien par les Jésuites du Nord que par ceux du Midi durant le premier quart du XVIIe siècle. Le titre complet que porte l'édition de Douay 1606 (la 4e) est le suivant : Instruction pour bien prier et méditer. Distinguée en trente-six chapitres. Avec les enseignements pour estre bon Religieux... Rien que de très traditionnel dans ces traités qui s'adressent à des commençants. On remarquera les listes d'auteurs spirituels qu'il dresse dans chacun d'eux (édit. lat. 1612, p. 24 et 139), ainsi que les jugements qu'il porte à leur endroit dans les premières pages du De perfectione religiosa. Il est instructif de lui voir recommander parmi beaucoup d'auteurs classiques d'origines diverses, mais où les Italiens prédominent, l'ouvrage d'un anonyme espagnol paru sous le nom de Desiderius (trad lat. 1617) et celui d'une Religieuse de Crémone : Essercitii particolari d'una Serva del Signor (1577) : petits livres qui présentent sous une forme un peu étrange (le premier est...

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