— 1. Jalons biographiques. — 2. Écrits spirituels. — 3. Message spirituel. — 4. Fondations. — 5. Influence.

1. Jalons biographiques.

1° Jusqu'à la conversion (1858-1886).

— Né le 15 septembre 1858, à Strasbourg, dans une famille aristocratique aisée, orphelin de père et de mère à cinq ans, exilé par la guerre de 1870, Charles de Foucauld connaît une enfance difficile ; son grand-père, qui assume son éducation, est très faible envers lui et le caractère de l'enfant devient de plus en plus impérieux et capricieux. Après une première communion fervente, en 1872, le jeune garçon subit une influence voltairienne au lycée de Nancy où il fait ses études secondaires ; il perd bientôt la foi. Commence alors une période trouble d'extrême paresse et de profond laisser-aller moral qui amèneront son renvoi, en 1876, de l'école Sainte-Geneviève à Paris, où il préparait son entrée à l'école militaire de Saint-Cyr. Après deux ans à l'école de Saint-Cyr et deux ans à l'école de Saumur, le sous-lieutenant Foucauld continue à mener en garnison, à Pont-à-Mousson puis à Sétif, une vie de fêtes continuelles et de débauche qui le font mettre en non-activité (mars 1881). En juin 1881, il brise une liaison féminine et s'engage pour rejoindre ses camarades qui combattent en Afrique. Puis, poussé par un désir de grande réalisation personnelle, il entreprend, en 1883-1884, une périlleuse « reconnaissance au Maroc » avec une ténacité et un courage extraordinaires ; cette exploration de caractère hautement scientifique le couvre de gloire ; elle lui fait aussi voir la foi très vive des musulmans, et ce contact avec l'Islam forme une approche de sa conversion. Rentré en France en juillet 1884, il y compose le récit de ses découvertes (publié à Paris en 1888), il réfléchit dans la solitude et le silence. Sous l'influence d'une de ses cousines, Marie Moitessier, mariée au vicomte Olivier de Bondy, femme d'une très grande bonté et d'une profonde piété, qui, depuis son enfance d'orphelin, l'avait toujours entouré d'une affection maternelle, Charles de Foucauld est longuement préparé à se tourner de...

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