— I. Histoire. — II. Spiritualité.

I. — HISTOIRE.

1. Le nom.

— Béghard est, à l'origine, synonyme de béguin. Mais béghard est plus récent. Alors que béguin et béguine se rencontrent au commencement du XIIIe siècle ou même dès la fin du XIIe avec un sens défavorable d'abord, puis indifférent ou favorable, dans les Pays-Bas et les provinces rhénanes, surtout dans les diocèses de Liége et de Cologne, il n'y a pas d'exemple certain de béghard avant la 1330 deuxième moitié du XIIIe siècle : les dates antérieures qu'on a mises en avant ne méritent aucune créance. Le mot se rencontre dans une charte de la comtesse Marguerite de Flandre, de 1250. Ces béghards, une autre charte de Marguerite, de la même année, les nomme béguins. Ils sont encore appelés, au XIIIe siècle, « pauvres béghards », boni pueri seu beghardi, beggardi, bigardi, begehardi, beginhardi ; ensuite bechardi, beckardi, beguardi, bogardi, bicorni. L'étymologie de ce nom est incertaine. Il n'y a pas à s'arrêter à la thèse fantaisiste, aujourd'hui abandonnée, d'après laquelle les béguines auraient été fondées par sainte Beggue, fille de Pépin de Landen († 693), de qui dériverait ce nom. Une opinion autrement sérieuse attribue leur fondation ou leur organisation au prêtre réformateur liégeois Lambert li Beges († 1177), et c'est de ce surnom que seraient venus béguine, béguin, béghard. Cela est fort douteux. — Voir l'article BÉGUINS, col. 1341, 1345, où J. Van Mierlo, propose ingénieusement al-bigen-sis, ou al-beghin-i. Que si l'on n'admettait pas cette étymologie, on aurait la ressource, avec Mosheim, De beghardis et beguinabus, édit. Martini, Leipzig, 1790, p. 98, de faire venir béghard et béguin du vieil-allemand beggen, beghen = prier, ou beggam= prier,...

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