— Né à Vérone en 1777, Gaspard Bertoni fut l'un des premiers parmi les saints personnages qui, en grand nombre se consacrèrent sous Napoléon Ier et après lui à la restauration de la vie religieuse. A peine prêtre il comprit que pour endiguer la corruption qui avait envahi jusqu'au clergé il était urgent de s'appliquer à deux grandes oeuvres, une formation plus sérieuse du clergé et l'éducation de la jeunesse sous de nouvelles formes. Il mit aussitôt (1802) la main à ce dernier ouvrage dans sa paroisse de Saint-Fermo à Vérone, puis dans la ville et tout le diocèse en organisant les « Oratorii Mariani » dans le but de former une élite de solides caractères chrétiens. Comme moyens il employait la formation directe et continuelle les jours de fête et les soirées après le travail, et la surveillance indirecte pendant les heures de travail ; selon l'esprit du temps toute l'organisation avait une forme militaire. En 1816, sur un signe de la volonté divine, il se retire avec quelques compagnons dans l'ancien couvent des Stigmates (d'où le nom de Stimatini, C. P. S.), commençant ainsi une Congrégation de Prêtres et de Coadjuteurs, dans le but d'offrir aux évêques (in obsequium Episcoporum) un secours prompt et adapté aux circonstances, dans l'exercice de tous les ministères sacerdotaux, particulièrement par, l'éducation de la jeunesse (« Oratori », patronages oeuvres postscolaires, « dopolavoro ») et par la prédication au peuple (missions, retraites, catéchismes, etc.). Vaste programme demandant une sérieuse formation spirituelle et scientifique des membres du nouvel institut : lui l'exigeait « jusqu'à l'exagération », que lui reprochaient les contemporains, tandis qu'il observait justement que, dans les débuts, un peu de rigueur n'est jamais de trop : le temps et les nécessités l'adouciront toujours assez dans la suite. Il s'employa aussi à aider plusieurs nouveaux Instituts en conseillant et dirigeant leurs saints fondateurs (L. Naudet, Vén. Canossa, Campostrini, Rosmini, N. Mazza) ; à former le clergé ; à défendre la foi et la piété catholique contre les restes du Jansénisme ; à assister les âmes de toute espèce qui, même de loin, recouraient à sa direction. Ses 30 dernières années furent transformées par une douloureuse maladie des os en un...

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