— 1. Soin des livres chez les anciens ascètes. — 2. Leur choix. — 3. Les anciennes bibliothèques ascétiques. — 4. Aux VIe et VIIe siècles. — 5. Au Moyen Age. — 6. Les bibliothèques modernes. Un coup d'oeil rétrospectif sur les bibliothèques de spiritualité serait largement révélateur pour l'histoire même de l'ascétisme et de la mystique ; les doctrines doivent en partie leur succès à la diffusion des livres qui les exposent, et l'expérience montre que pour pas mal d'auteurs, antiques, médiévaux ou modernes, on peut reconstituer par leurs écrits le catalogue de leurs lectures ; car même en spiritualité les écrivains sont rarement indépendants de leurs livres, et d'autre part le contenu des bibliothèques indique habituellement les tendances maîtresses du moment. Cette attention donnée aux bibliothèques dans l'histoire de l'ascétisme se justifie d'autant plus que les bibliothèques antiques, comme celle d'Alexandrie sur laquelle prend modèle celle de Césarée, étaient aussi bien officines de correction et ateliers de transcription que dépôts de volumes. A Césarée, Pamphile agissait de cette sorte à la demande des chrétiens et des chrétiennes qui s'adressaient à lui pour avoir des livres (Jérôme, Adv. Rufin, I, 9 ; PL., 23, 404 AB), et au moyen âge comme à l'époque patristique, ces mêmes soucis de correction ou de transcription laissent partout des traces (voir Diffusion… des écrits patristiques, dans Gregorianum, t. XIV, 1933, p. 368-371, etc.). Mais cette histoire des bibliothèques n'est pas faite ; on possède bien un certain nombre de catalogues des bibliothèques médiévales, surtout pour la période carolingienne, pour le XIIe siècle et pour la fin du moyen âge ; mais à l'époque des débuts et durant plus d'une des périodes qui suivent, surtout en Orient, les documents font défaut pour l'ensemble. Il faudra donc se contenter des renseignements partiels et fragmentaires, qui se présentent éparpillés sous des formes assez 1590 diverses ; plusieurs de ceux qu'on trouvera ci-dessous sont dus aux...

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